仁寿二年，壬戌。隋王朝盛世巅峰。
太原郡衙的夯土被雨水泡出了深浅沟痕。高谈圣站在“明镜高悬”匾下，一身褴褛襕衫飘起毛边。他深吸口气，从怀中取出油布包。
鸣冤鼓旁的老衙役正抱着水火棍打盹。半睡半醒道“要饭的一边去，明早才有粥施。”高谈圣上前三步，依足士子礼数长揖：“并州贡士高谈圣，边情急报。”
“贡士？”衙役掀开眼皮，目光扫过他满身泥泞，又瞥向后方男女——王女已换上旧袍，她甚爱干净自然梳洗净了，可头发却学着街边妇人样，草草一绾；雄澜立在五步外，身上还沾着黑风洞的藤萝，金刚塑泥，活像个野人。“贡士老爷怎么混成这般模样？”衙役冷嘲，棍尾杵地，“要告状去县衙，郡衙不管鸡毛蒜皮。搅扰公堂，仔细吃板子。”
高谈圣不恼，只将油布包解开。里头先取出的不是牒牌，而是王一婷用炭条画的山势图——飞狐径、黑风洞、那帮怪物可能的几条逃窜路线，标得清清楚楚。他将图展平，压在包布最上层，这才请出那片榆木牒牌。
牌身被摩挲得有些玉化，阴刻小字清晰可辨：“仁寿元年并州贡举明经科”。底下烙着并州学政的梅花小印，印泥是开皇年间官制的朱砂，经年不褪。
衙役识字不多，但这印的制式是认得的，去年郡守公子中举，报喜文书上压的就是这般。他脸色变了变，语气仍硬：“等着。”转身时脚下却快且匆忙。
约莫半柱香，仪门里走出个青袍文吏。山羊须修得齐整，先看牒牌，再看图，最后目光落在高谈圣：“代州高氏？”
“正是。”
“代王……”
“家严。”高谈圣声音平稳，“学生行二，谈圣。”
文吏眼底掠过一丝复杂神色。代王高允那几个儿子，在官场不是秘密，两个跋扈嫡子，庶次子高谈圣的才名，还有个嫡幼子深得代王器重。都是茶余谈资。只是无人料到，这位据说在蔚州道观潜心读书的庶王子，会这般模样出现在太原。
“高贡士请。”文吏侧身让路时，袖口露出半截官制毛笔的竹管。
签押房里墨臭熏人。主事的是个四十来岁的圆脸官员，姓崔，穿着浅绿官袍，郡衙录事参军的服色。
他听完陈述，指节在案上敲了七下，忽然问：“据贡士所说那些是突厥兵，可有凭证？”
“髡发结辫，眼珠幽绿，言语尽是喉音。”高谈圣道，“且学生亲眼见他们争食同类骨肉，这等凶性，绝非汉人山匪
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