安心在驿馆等候，我来安排。这几日，你需将对策要点再行斟酌，务求切中要害，言之有物，更要懂得……进退分寸。”最后四字，张浚说得意味深长。
辛弃疾心领神会。他知道，延和殿上不仅要陈述弊病，更要拿出切实可行的方略，还要顾及皇帝与各方势力的接受程度，言辞需刚柔并济。
接下来数日，辛弃疾闭门谢客，潜心准备。他结合《武经总要》、虞允文批注、祖父的《燕云图》理念以及江阴实地经验，系统梳理了对金国形势的判断、南宋江防的弱点以及具体的改革建议：包括严查沿江吏治、重整水军训练与巡逻制度、在重要口岸设立直属朝廷的巡检司以分地方之权、鼓励并规范民间“保家拳”式的自卫组织作为辅助、加强对江北情报的搜集、甚至提出以精干小队渡江骚扰、破坏金人后勤的“游击”思路等。每一条建议，都力求有依据、可操作。
与此同时，张浚也在朝中积极运作。数日后，旨意下达：皇帝将于三日后在延和殿偏殿，召见签书江阴军判官厅公事辛弃疾，垂询江阴边备及地方情状。
消息传出，朝野微澜。一个从八品的地方小官，竟得蒙皇帝亲自召见对策，实属罕见。主战派为之振奋，主和派则暗自皱眉，猜测这必是张浚等人所谋，不知这“乳臭未干”的辛弃疾，会说出何等“狂悖”之言。
对策之日，天色阴沉。辛弃疾早早沐浴更衣，换上最正式的青色官服，虽因年幼而显宽大，却浆洗得笔挺。他将“守拙”剑仔细包裹，留在驿馆，只身随引导宦官步入巍峨皇城，穿过重重宫阙，来到延和殿偏殿。
殿内庄严肃穆，御香袅袅。宋孝宗赵昚端坐御座之上，年约三旬，面容清癯，眼神沉静中带着一丝不易察觉的疲惫与探询。御座下方，左右分立着十数位紫袍朱衣的重臣，张浚位列其中，向他微微颔首。另有几位大臣，如参知政事史浩、汤思退等，面色平静，眼神却带着审视与疏离。
辛弃疾按礼仪跪拜行礼，山呼万岁。声音清朗，姿态沉稳，全然不见寻常小官面圣时的惶恐慌乱。
“平身。”孝宗声音平和，“卿便是辛弃疾？年未弱冠，便已历职地方，且于江阴多有建树，张枢密对卿赞誉有加。今日召卿前来，欲闻江阴边备实情，及卿对固守江防、整顿地方之见。卿可据实奏来，不必拘泥。”
“臣遵旨。”辛弃疾起身，略定心神，开始陈述。他先从江阴地理重要性说起，接着条分缕析，将江防水军懈怠、训练废弛、巡逻敷衍的情状一一禀明，并提及沙头圩惨案为
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