提尔皮茨终于转头，看着这位五十三岁的公海舰队司令。舍尔的眼睛深陷，颧骨突出，日德兰海战留下的弹片还在他左肩里，每逢阴雨天就会隐隐作痛。但此刻他的脸上没有任何表情——不是冷静，不是决绝，只是一种很深的、很沉的平静。
“舍尔将军。”提尔皮茨说，“你相信陛下说得对吗？”
舍尔沉默了几秒。
“元帅，您问的是陛下说得对不对，还是我问自己信不信？”
“有区别吗？”
“有。”舍尔说，“陛下说得对不对，是战略问题。我自己信不信，是军人问题。”
提尔皮茨看着他。
“战略问题，”舍尔缓缓说，“需要时间来验证。大西洋之战打完之后，我们才知道陛下今天的选择是对是错。”
“那军人问题呢？”
舍尔没有立即回答。
寒风卷起无忧宫前广场上的落叶，枯黄的橡树叶在石板上打着旋。远处，卫兵换岗的口令声隐约传来。
“军人问题，”舍尔终于说，“是陛下下达了命令，我问自己有没有准备好执行它。”
“你准备好了吗？”
“是。”舍尔说，“从我接受公海舰队司令任命那天起，就准备好了。”
提尔皮茨沉默。
希佩尔这时走过来，站在舍尔身边。他的军容永远一丝不苟，大衣的每粒扣子都扣在正确的位置，手套雪白，没有一丝褶皱。
“元帅，”希佩尔开口，声音依旧平静，“我有话想对您说。”
提尔皮茨看着他。
“您一直教导我们，海军军人的天职是保卫国家，不是效忠个人。您说舰队只是工具，战略才是根本。”希佩尔停顿了一下，“这句话我记了二十年。”
“所以呢？”
“所以我想告诉您——”希佩尔抬起头，直视老元帅的眼睛，“今天您没有说服陛下，不是因为您的战略错了。”
提尔皮茨没有接话。