但不能越过。”
办公室里的空气凝固了。
壁炉里的木柴噼啪作响，格外清晰。
“总统先生，”斯普林-赖斯选择直接面对，“您是在暗示，英国故意让美丽卡商船暴露在危险中吗？这种指控非常严重，而且毫无根据。英国和美丽卡是朋友，是盟友，我们怎么可能做出伤害美丽卡公民的事情？”
“朋友。”威尔逊慢慢地说，“盟友。是的。所以当朋友遇到困难时，应该坦诚相告，而不是玩小把戏。”
他站起来，走到世界地图前，背对着大使。
“我知道英国的压力有多大。我知道西线快要撑不住了。我知道你们需要美丽卡参战，越快越好。”威尔逊的声音从地图方向传来，平静得可怕，“但用美丽卡人的血作为筹码，把德国人逼到不得不攻击的位置——这是短视的，大使先生。非常短视。”
斯普林-赖斯感到后背渗出冷汗。他没想到威尔逊会说得这么直接。
“总统先生，我必须严正抗议——”
“省省吧。”威尔逊转过身，眼神冰冷，“这里只有我们两个人。你可以继续表演，但我不打算配合。我们直接谈条件。”
大使张了张嘴，最终选择了沉默。这是默认。
威尔逊走回座位，但没有坐下，而是站在壁炉旁，手放在大理石壁炉台上。
“第一，美丽卡大西洋舰队将从即日起，全面接管北美至英国航线的护航任务。我们会建立一条‘安全走廊’，用足够的驱逐舰和巡洋舰覆盖。英国海军可以协助，但指挥权归我们。”
斯普林-赖斯迅速权衡。这意味着美丽卡实质上已经参与了海上战争，只是没有正式宣战。这是重大进展。“伦敦会欢迎这个决定。”
“第二，美丽卡地面部队不会立即投入欧洲战场。我们需要时间动员、训练、准备。这个时间可能是六个月，也可能是一年。在此期间，英国和法国必须靠自己的力量守住西线。”
大使的脸色变了：“总统先生，法国的士气已经濒临崩溃。如果没有美丽卡部队的明确承诺，他们可能撑不过德国今年的春季攻势。”
“那就想办法让他们撑住。”威尔逊毫不让步，“用这个承诺：美丽卡正在路上。但路需要一步一步走。”
“可是——”
“第三，”威尔逊打断他，“也是最关键的一点。”
他走回办公桌，从抽屉里拿出另一份文件。这次他递给了大使。
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