房间里安静了几秒。兴登堡和鲁登道夫交换了一个眼神——那是陆军将领对海军将领惯有的、混合着怀疑和竞争的神情。
“决定性打击？”威廉二世眯起眼睛，“你指的是什么？再来一次日德兰那样的‘战术胜利’？”
“不，陛下。”贝恩克的声音坚定起来，“我指的是真正的决战。集中全部主力舰，在北海寻求与英国大舰队决战。利用‘俾斯麦’号和‘提尔皮茨’号的技术优势，在对方新型舰艇大规模服役前，一举奠定胜局。”
“风险呢？”鲁登道夫冷冷地问，“如果输了，我们失去的不只是几艘战舰，而是整个海军，以及通过海上获得任何援助的可能性。”
“如果按现在这样继续下去，”贝恩克针锋相对，“到明年夏天，陆军将因为缺乏炮弹和燃料而无法发动任何大规模攻势。而英国人，可能会在美丽卡的支援下，发起我们无法抵挡的反攻。这难道不是更大的风险？”
争论眼看就要升级。这时，会议室的门被急促敲响。
“进来！”
门开了，一名年轻的上尉军官快步走进，手里拿着一个深红色的文件夹——那是最高级别的紧急情报标志。他的脸色苍白，呼吸急促，显然是一路跑来的。
“陛下，外交部急电。来自……华盛顿。”
齐默尔曼博士立刻接过文件夹，打开，快速阅读。他的脸色在煤油灯光下以肉眼可见的速度变得灰败。
“念。”威廉二世命令道。
齐默尔曼咽了口唾沫，声音干涩：“驻华盛顿武官处发回，通过三次加密中转。确认：英国首相阿斯奎斯于十一月十七日秘密抵达美丽卡，已于当日上午与威尔逊总统举行三小时闭门会谈。会谈内容涉及……”
他顿了顿，似乎在鼓起勇气。
“涉及协约国对美债务问题，以及德国获胜将导致的金融风险。当日晚，英国大使斯普林-赖斯在阿尔比马尔俱乐部会见摩根、希夫、巴鲁克等美丽卡金融界核心人物。我方情报人员判断，英国正在发起系统性游说，目标明确：推动美丽卡放弃中立立场，以经济乃至军事手段介入战争。”
死一般的寂静。
煤油灯芯发出轻微的噼啪声。墙上的巨大挂钟指针跳动，指向午夜十二点整。
威廉二世慢慢走到窗前，背对着所有人。他的肩膀在轻微颤抖，不知道是因为愤怒还是恐惧。窗外，无忧宫的花园沉浸在冬夜的黑暗中，只有几盏防空灯发出幽暗的蓝光。
…。。