战斗结束二十分钟后，部队继续前进。
剩下的路程相对顺利。他们在凌晨三点五十五分穿过第三湖区，四点整到达预定集结位置——一片背风的松树林。
德国工兵已经在这里准备了热食：一种浓稠的豌豆汤，里面漂浮着肉块，还有黑面包和热茶。对冻了一夜的樱花国士兵来说，这简直是天堂般的款待。
中村坐在一棵倒下的树干上，捧着热汤小口喝着。味道很咸，很油腻，但热量正迅速传遍他冰冷的身体。
汉斯走过来，在他身边坐下。
“刚收到师团部的消息。”德国上尉说，“其他部队也按时到达了指定位置。总攻将在两小时后开始，六点整。”
中村看了看天色——东方的地平线开始泛白，但太阳还没升起。六点攻击，意味着他们要在黎明时分投入战斗。
“我们的任务？”他问。
“作为第二梯队。”汉斯说，“第一波攻击由德军第10集团军的两个师负责。你们师团的任务是扩大突破口，然后向纵深发展。”
中村点头。这符合预期——德军不会一开始就让雇佣兵部队承担主攻任务。
“另外，”汉斯从口袋里掏出一张折叠的纸，“这是刚刚收到的电报，通过你们樱花国的通讯渠道转来的。”
中村接过纸，展开。是日语写的，简短而正式：
“致欧洲派遣军各部队：国内获悉初战告捷，天蝗陛下甚慰。望诸君奋勇作战，扬帝国武威于异域。第一批战果奖金已拨付，将随下次补给送达。大本营，大正四年一月十七日。”
没有署名，但中村知道这来自东京，来自那些决定把他们送到这里的人。
“好消息？”汉斯问。
“鼓励的话。”中村把纸折好，放进口袋，“没什么特别的。”
但实际上，那句话在他脑中回响：“战果奖金已拨付”。所以，他们在这里的战斗，真的被量化成了金钱，汇回了国内。
“中村少佐，”汉斯忽然换了个话题，“你对这场战争怎么看？”
“什么怎么看？”
“我的意思是，”汉斯斟酌着词语，“你们樱花国人为什么愿意来？这么远，这么冷，打一场和你们没有直接关系的战争。”
中村沉默了很久，看着树林外渐渐亮起来的天空。
“为了生存。”他最终说，选择了部分真相，“我们的国家……需要活下去。而战争，有时候是活下去的一种方式
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