松本是个矮壮的青年，来自北海道的农家，天生适应寒冷。但此刻他的脸也冻得通红，鼻尖挂着冰珠。
“什么事，松本上等兵？”
“这个……”松本举起手中的武器——一支三八式步枪，但枪托上绑着奇怪的布条，“德国人给的，说是防冻油布。要包在枪机上，防止冻结。”
中村点点头。这是德国人提供的众多小装备之一，还有防寒手套、加厚袜、甚至一种特殊的“防冻润滑脂”，据说涂在武器活动部件上，能在零下三十度保持运作。
“按他们说的做。”中村说，“德国人在这里打了半年仗，知道怎么在冬天作战。”
“是。”松本开始仔细地包裹枪机，动作认真得像在对待什么珍贵物品，“少佐，我有个问题。”
“说。”
“我们为什么要用德国人的东西？”松本抬头，眼神里是纯粹的困惑，“我们有自己的枪，自己的装备。而且……而且兰芳不是给了我们新机枪吗？为什么还要用德国人的油？”
这个问题很尖锐。中村知道答案，但不能说全。
兰芳提供的武器是“合同装备”，是樱花国政府用未来的雇佣费收入向兰芳购买的。但那些都是主战武器——机枪、步兵炮。像防冻油布、手套、袜子这些后勤物资，德国人坚持要提供，说是“为了保证作战效能”。
实际上，中村私下听汉斯提过：德国人想通过这种方式，让樱花国部队在装备上产生依赖，从而更好地控制。
“这是协同作战的一部分。”中村选择了官方的说法，“我们要和德军配合，使用兼容的装备和物资是必要的。”
松本似懂非懂地点点头，继续手里的工作。
队伍继续前进。时间在寒冷中被拉长，每一分钟都像一小时。中村不断看怀表，计算着进度，计算着距离。
凌晨两点，他们到达第二湖区边缘。这里的地形开始变化，平坦的冰面让位于起伏的丘陵和零散的树林。
汉斯从前方返回，脸色严肃。
“中村少佐，侦察兵报告，前方三公里处发现俄军警戒部队。”他压低声音，“大约一个连的规模，有简易工事，可能还有机枪。”
中村的心跳加快了。终于要接敌了。
“位置？”他问。
汉斯蹲下来，在雪地上用树枝简单画出示意图：“他们控制着这个高地，俯瞰湖区通道。如果我们直接穿过去，会被他们发现并开火。”
…。。