山本权兵卫笑了，那笑容里带着深深的疲惫和讥诮：“稳住局面？首相阁下，您真的认为现在还有‘局面’可稳吗？”
他站起身，走到茶室窗边，推开纸窗。夜风和着雨丝飘进来，带着凉意。
“四艘金刚级沉了，联合舰队主力没了，四千多名最优秀的水兵没了。这不是一次战役的失败，这是……”他顿了顿，找到一个词，“这是一场体系的崩溃。我们用了四十年建立的海军体系，在一天之内被证明已经过时、落后、不堪一击。”
寺内沉默着。
“现在让我出山，我能做什么？”山本转过身，看着寺内，“告诉那些失去儿子、丈夫、父亲的家属，说‘请节哀，我们会重建海军’？还是告诉陆军那些混蛋，说‘再给我们十年，我们会造出更强大的战舰’？”
他的声音逐渐提高，带着压抑已久的愤怒：“首相阁下，您知道陆军现在在干什么吗？他们在四处散布言论，说海军是‘国贼’，说海军浪费了国民的血税，说这场失败完全是海军的无能造成的！他们甚至在议会里提案，要求削减海军未来五年的全部预算，转投陆军！”
“我知道。”寺内平静地说，“所以我才更需要您。只有您，山本阁下，只有您的威望能压住陆军的气焰。只有您能让海军重新站起来，哪怕只是……站直了挨打。”
最后这句话说得很重，山本权兵卫的身体明显僵了一下。
“挨打？”他重复这个词。
“对，挨打。”寺内也站起身，走到山本身边，和他并肩看着窗外的雨夜，“我们现在打不过兰芳。至少短期内打不过。但我们必须挺过这一关，保住帝国剩下的东西——台湾、朝鲜、本土。为此，海军必须存在，哪怕只是一个象征性的存在。”
他转过身，面对山本：“我需要您做的不是打赢下一场海战——短期内我们打不了海战了。我需要您做的，是保住海军这个军种，保住海军的基础，保住那些船坞、工厂、学校、人才。让海军活下来，哪怕只是苟延残喘地活下来，等将来……等将来有机会的时候，还能重新站起来。”
山本权兵卫久久不语。雨丝飘进来，打湿了他的衣襟，但他浑然不觉。
“苟延残喘……”他喃喃道，“当年我从萨摩来到江田岛，进入海军兵学校的时候，帝国海军只有几艘木壳船。我们用了四十年，把它建成了世界第三的舰队。而现在，您让我回去，带领它……苟延残喘？”
“是。”寺内的声音很残酷，但很真实，
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