陈峰安静地听着。他知道杜布瓦不只是闲聊，而是在传递某种信息。
“而现在，”杜布瓦转向陈峰，目光锐利，“你们突然出现在赛道上，不仅追上了领先者，甚至可能超过他们。这改变了一切。”
“我们不想参加任何竞赛。”陈峰说，“我们造舰，只是为了回家。”
“我理解。但有时候，你不想参赛，赛道也会找到你。”杜布瓦从口袋里掏出一个精致的小盒子，“一点小礼物，代表法国的感谢。”
陈峰接过打开。里面是一枚勋章——法国荣誉军团勋章，骑士级。金色十字架在丝绒衬垫上闪闪发光。
“这……”
“这是非正式的，私人赠送。”杜布瓦说，“不代表法国政府，只代表我个人——以及所有感激兰芳帮助法国重建海军的人。”
陈峰看着那枚勋章。他知道这意味着什么：法国在向他个人示好，试图建立超出官方关系的私人联系。这是一种古老的外交艺术，用感情和人情来加固利益的纽带。
“部长阁下，”他合上盒子，“这礼物太贵重了。”
“贵重的是你们的技术和诚信。”杜布瓦说，“五艘战舰，全部按时交付，全部达标甚至超标。这在世界造船史上都是罕见的。你们证明了，华人不仅能造最好的瓷器，也能造最好的战舰。”
陈峰将盒子递给身后的王伯。老人双手接过，像捧着圣物。
“那么，”陈峰说，“作为回礼，我也想送您一件礼物。”
他做了个手势。王伯从随身的布包里取出一个木匣，打开，里面是一台精密的航海钟。黄铜外壳打磨得能照出人影，表盘上用中文和法文双语标注，透过玻璃表盖能看到复杂的齿轮在运转。
“这是兰芳钟表厂的第一批产品。”陈峰说，“每天误差不超过0.5秒。我们希望，法国海军的战舰在航行时，时间永远准确。”
杜布瓦接过航海钟，仔细端详。他是识货的人，一眼就看出这钟的工艺水平——不亚于瑞士顶级产品，甚至在防震和防潮设计上还有创新。
“你们连这个都能造了？”他惊讶地问。
“才刚刚起步。”陈峰谦逊地说，“但就像造船一样，只要给时间，我们能造出世界一流的产品。”
杜布瓦笑了，这次是真诚的笑：“陈先生，我现在开始理解，为什么英国人会对你们又怕又敬了。你们不仅会造军舰，还在建造一个完整的工业国家。这才是最可怕的。”
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