事实是：英国人在追赶，而且追得很快。根据情报，‘无畏号’的参数与我们持平，某些方面可能还略优。他们的十艘后续舰一旦服役，北海的力量对比将再次向英国倾斜。”
他顿了顿，拿起第三份报告：
“所以，我们需要的不只是第二批四艘威斯特法伦级。我们需要的是……代差优势。”
海因里希亲王皱眉：“代差？什么意思？”
“意思是在英国人追上来之前，我们已经拥有下一代战舰。”提尔皮茨将报告推过去，“这是我们在兰芳的工程师发回的零星情报——他们观察到，兰芳在建造比威斯特法伦级大得多的战舰，代号‘猎豹’。尺寸、吨位、火力，都远超现有设计。”
冯·蒂尔少将接过报告快速浏览，脸色渐渐变了：“这……这不可能。四万吨？381毫米主炮？31节航速？以兰芳的工业基础，怎么可能……”
“但我们的工程师亲眼看到了部分部件。”提尔皮茨说，“巨型炮塔的铸件，超长的传动轴，还有他们正在测试的新型燃油锅炉——效率比我们的高百分之二十。”
办公室里陷入沉默。
许久，海因里希亲王问：“阿尔弗雷德，你的意思是……我们要从兰芳购买这种新式战舰？”
“不止购买。”提尔皮茨眼中闪着精光，“我们要获得技术，至少要获得联合开发的资格。皇帝陛下已经批准，派一个高级别代表团去波斯湾，谈判内容包括：购买两艘‘猎豹’级，获得技术转让，以及……建立更紧密的战略合作关系。”
“兰芳会答应吗？”冯·蒂尔质疑，“他们不是傻子，核心技术是他们唯一的筹码。”
“所以我们需要出更高的价码。”提尔皮茨站起身，走到墙上的世界地图前，“钱，我们已经付了很多。技术，我们也可以给一些。但最关键的是……”
他转身，看着两人：
“我们可以给他们在国际上的‘生存空间’。默许他们在南洋的行动，甚至提供有限的支持。”
海因里希亲王倒吸一口凉气：“支持他们在南洋对抗荷兰？这会引发外交纠纷的！”
“荷兰？”提尔皮茨冷笑，“一个三流国家，靠着祖上抢的殖民地过活。而且，殿下，您不觉得让一个华人势力在南洋牵制英国和荷兰，对帝国很有利吗？”
他走回办公桌，手指敲击着桌面：
“英国人现在全力应对我们，但他们在亚洲有庞大的殖民地利益。如果兰芳在南洋闹起来
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