子。”皇后的声音软下来，带着心疼，“你是我的亲侄女，我能让你受委屈？”
端敏的眼泪掉下来。
皇后把她扶起来，拉到身边坐下，伸手擦掉她脸上的泪。
“你放心，这门亲事，退不了。”
端敏愣住了。
皇后拍了拍她的手，目光看向窗外。
“沈郁那孩子，心高气傲，以为这世上没有他办不成的事。可他忘了，这天下，是皇上的天下。”
她顿了顿。
“让他跪着吧。跪几天，就知道该娶谁了。”
皇后看着她那个样子，叹了口气。
“行了，你看你现在还哪有一点英姿飒爽的摸样了，你就先在我这儿待着，等他想通了再说。”
端敏低下头。
没人看见她眼底那一闪而过的光。
沈郁在御书房门口跪着。
从早上跪到中午，从中午跪到下午。太阳升起来，晒得人发晕；太阳落下去，凉意从膝盖底下往上渗。他一动不动，像感觉不到疼，也感觉不到冷。
来往的太监宫女偷偷看他，小声议论。
傍晚的时候，一个沈郁打赏过小太监悄悄走过来，蹲在他旁边，压低声音说：
“沈大人，皇上今晚在皇后娘娘那儿用膳，您……您别跪了，没用。”
沈郁没看他。
“那就跪到明天。”
小太监叹了口气，走了。
天色越来越暗。
皇后知道此事，沉默了几秒。
“这孩子……倒是个痴情的。”
她看向端敏。
端敏低着头，不说话。
“行了，你先回去吧。明天再说。”
端敏行礼告退。
走出宫门的时候，她回头看了一眼御书房的方向。
夜色里，那道跪着的身影，像一尊石像。
此时，诏狱的门被推开，一个锦衣卫匆匆进来，脸色凝重。
“头儿，出事了。”
焦二抬头。
“城东又丢了一个姑娘。昨儿晚上失踪的，今早家里人才报官。”
焦二站起来。
“第几个了？”
“这个月的第四个。”
屋里安静了一瞬。连灯芯爆开的声音都显得刺耳。
“周大那边呢？”
“今天下午又去了一趟杂货铺。”
…。。