北镇抚司，诏狱诏狱深处，仿佛连时间都凝固成了冰冷的铁锈。空气里弥漫着经年不散的血腥、腐臭与绝望混合的气息，沉闷得让人喘不过气。
只有偶尔从更深处传来的、被厚重石壁阻隔後显得模糊不清的凄厉惨叫，或是铁链拖曳过潮湿地面的刺耳摩擦声，才证明这里并非绝对的死寂。
李泉、纪纲、龙之介三人在一名沉默的狱卒引领下，沿着陡峭向下的石阶沉默前行。
火光在墙壁上跳跃，将他们的影子拉长、扭曲，如同徘徊的鬼魅。越是往下，寒气越重，那是一种沁入骨髓的阴冷，仿佛能冻结灵魂。
不知转了多少个弯，穿过了多少道厚重、需要数人合力才能开启的铁闸，领路的狱卒终於在一扇低矮、仅容一人弯腰通过的铁门前停下。
这门与其说是门，不如说是一个加装了栅栏的洞口，黑默的，像野兽等待猎物的口。
李泉停下脚步，目光落在那扇小门上，随即伸手示意狱卒开门。
纪纲眉头微蹙，上前一步，低声道：「李同知，此人虽已废功穿骨，但终究曾是顶尖高手，心性狡诈。陛下既已知晓此事，依律，避嫌方为上策。」
在他看来，与这等钦定要犯私下接触，尤其是在皇帝关注下，实属不智。
龙之介却抱着臂膀，靠在对面的石壁上，面无表情地看着。在他眼中，李泉本就是这般人，要杀的人，自然要亲眼看清其末路，何须避讳？
李泉看了纪纲一眼，没有解释，只是轻轻推开了那扇刚刚解锁的、沉重的小铁门。他弯下腰，几乎是将自己「塞」了进去，钻入了那方狭小的囚笼。
牢房内，光线极其昏暗，只有墙角一盏如豆的油灯提供着微不足道的照明。空气污浊，混杂着伤口溃烂和霉变的味道。
曾经权倾一方、野心勃勃的武盟镇抚使沈炼，此刻琵琶骨被两根乌黑粗大的铁链穿透，牢牢锁在冰冷的石壁上。他衣衫褴褛，浑身血迹斑斑，脸色惨白如纸。
然而，与这凄惨境遇形成鲜明对比的，是他挺得笔直的腰杆。
他就那麽静静地坐在角落里，头颅微微昂起，仿佛不是身陷囹圄，而是坐在自己的王座上。
这是一种武者在生命尽头，对自己尊严最後的可怜扞卫。
就在李泉踏入牢房的瞬间，他眼前悄然浮现一行提示：
【您遭遇了争渡者】。
【姓名】：沈炼【称号】：细雨楼之主、武盟镇抚使【技能】：绝天机、绝刀·
…。。