天津卫，入夜，华灯初上。
小扬州之称的天津，自有其别样繁华。
海河波光粼粼，倒映着两岸洋楼与中式宅院交织的灯火，汽笛声与人力车的铃铛声混杂，勾勒出这座北方重埠既传统又被迫开放的复杂面相。
天津北闸口，一辆黑色轿车无声滑停。车门打开，先踏下一只穿着将校靴的脚，接着是身形高大、面容带着军人硬朗的许兰洲。
他整了整呢子军装，看向随後下车、身着长衫马褂、气质更显文雅却难掩精明的商衍瀛。
「商老，请。」许兰洲做了个手势。
「许将军，请。」商衍瀛微微颔首。
两人身後，跟着一位身材魁梧、步履沉稳如山岳的汉子。
他约莫三十五六年纪，面庞棱角分明，目光开阖间精光内蕴，太阳穴微微鼓起，一身藏青色劲装更显其身形彪悍。
正是八极门高手，李书文之徒，霍殿阁。
他此刻眉头微锁，眼神中有期待，有凝重，亦有一丝不易察觉的迟疑。今日来此，是为讨论免检那位「暂居」於张园的「皇上」，参加一场非同寻常的「殿试」。
若能得聘，便是「御前侍卫」的身份，光耀门楣，地位陡升，更是习武之人难以想像的际遇。许兰洲与商衍瀛二人，便是他的引荐人。
穿过几重门户，来到一间布置得中西合璧、既显雅致又不失威仪的客厅。早有仆役通报，片刻後，侧门打开，一人缓步走出。
此人年约六旬，身材精瘦，穿着寻常布衫，看似普通老者。但他一步踏出，整个客厅的空气仿佛都凝滞了一瞬。
他眼神平淡，却如古井深潭，偶尔一闪而过的锐利，竟似能刺穿人心。
他只是随意站在那里，便如一根擎天之柱，又似一杆蓄势待发、可刺破苍穹的大枪，无形的压力让许兰洲和商衍瀛这般见惯风浪的人物都不自觉地屏息了一瞬。
正是「神枪」李书文。
他自光扫过许兰洲和商衍瀛，最後落在霍殿阁身上，微微颔首，算是打过了招呼，并未多言，自顾自地在主位下首的一张太师椅上坐下，闭目养神，仿佛周遭一切都与他无关。
许兰洲与商衍瀛对视一眼，略有些尴尬，但也知这位师兄性情古怪，武功又已至匪夷所思之境，不敢怠慢，各自落座。
霍殿阁则恭敬地立於李书文身侧後方。
寒暄片刻，许兰洲切入正题，声音压低了几分：「李师兄，殿阁，今日请师兄
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