刻被纯嫔勾起旧事，哪里还按捺得住？他猛地踹翻了脚边的凳子，木凳撞在柱子上，发出巨响。
“什么病得突然？分明是被人害死的！”永璜红着眼嘶吼，声音在殿内回荡，“是皇后！是她容不下我额娘，容不下我这个长子！”
周围的嬷嬷吓得脸色煞白，忙上前去劝：“大阿哥息怒！这话可不能乱说啊！”
“我没乱说！”永璜甩开嬷嬷的手，指着长春宫的方向，“我要去找皇上！去找太后！我要为额娘讨个公道！”他疯了似的往外冲，几个太监拼尽全力才将他按住。
纯嫔站在原地，看着眼前的混乱，眼底闪过一丝不易察觉的得意，随即又换上惊慌的神色，对嬷嬷们道：“快，快看好大阿哥！他定是伤心过度才失了分寸，可别让他闯出祸来！”
这场闹剧很快传到了长春宫。皇后听闻永璜在撷芳殿当众辱骂自己，气得浑身发抖，捂着胸口咳嗽不止。“他竟……他竟如此污蔑我！”她又气又寒，想起哲妃生前与自己姐妹相称，如今却被她的儿子扣上这等罪名，只觉得心口像被堵住一般。
“娘娘息怒，”七宝忙递上参茶，“大阿哥定是被人挑唆了，您别跟他一般见识。”
皇后喝了口茶，脸色依旧难看。她虽知道永璜是被人利用，可那“害死哲妃”的指控，像一根刺扎在心头。尤其是想到皇上听闻此事后可能有的疑虑，想到太后或许会因此觉得永璜性情暴戾难驯，她便越发心烦意乱。
自此，皇后看永璜的眼神里，便多了几分难以掩饰的厌恶。一个被流言煽动、不分青红皂白辱骂嫡母的儿子，如何能让她心生喜爱？她既要应付外头的流言，又要安抚震怒的太后和疑虑的皇上，还要分心管束越发叛逆的永璜，一时间竟有些顾此失彼，再难像从前那般，全心盯着撷芳殿的动静了。
而纯嫔站在廊下，看着撷芳殿的方向，轻轻抚摸着腕上的玉镯。这第一战，她赢了。皇后在殿内急得团团转，指甲几乎要嵌进掌心。流言愈演愈烈，永璜的指控更是让她百口莫辩，唯有找到当年知情人，才能洗清污名。她猛地抬头，对七宝道：“去，把哲妃身边的贴身宫女竹心和当年伺候她安胎的厨娘孙氏找来！她们定能为我作证！”
七宝领了旨，不敢耽搁，带着两个小太监匆匆出宫。竹心自哲妃去世后就被遣到了圆明园的偏僻宫苑，孙氏则早已离宫回了老家，好在内务府有登记地址，倒不算难找。
可等七宝赶到圆明园时，却被眼前的景象惊出一身冷汗——竹心吊死在了房梁上
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