庙后头是个小广场，挤满了人。有卖旧货的，卖野味的，卖不知名药材的，甚至还有卖兵器的——都是些锈迹斑斑的刀剑。叫卖声压得很低，讨价还价也像在窃窃私语。
她在一个药材摊前停下。摊主是个独眼老汉，摊子上摆着各种晒干的草药，有些她认识，有些不认识。
“买什么？”老汉抬眼，独眼里透着警惕。
“断肠草有吗？”潘金莲问，声音尽量平静。
老汉盯着她看了几秒，摇头：“没有。那东西要人命，不敢卖。”
“那乌头呢？”
“也没有。”老汉摆手，“小姑娘，别打听这些，没好处的。”
潘金莲没走，从袖里摸出十文钱，放在摊上：“老伯，我就打听打听。前几日是不是有个穿绸衫的、手上戴玉扳指的人来买过这些？”
老汉眼睛往钱上瞟了瞟，犹豫了一下，低声说：“是有这么个人。买了乌头，还要断肠草，我说没有，他就走了。但后来我听说，他在别处买到了。”
“哪家买到的？”
老汉摇头：“这我可不知道。黑市有黑市的规矩，问多了要出事。”
潘金莲又放了十文钱。
老汉叹了口气：“城西‘李瘸子’那儿可能有。但小姑娘，我劝你别去。那人手黑心黑，卖的东西……不干净。”
“怎么个不干净法？”
“他卖的毒药，不是给猫狗用的，是给人用的。”老汉声音压得极低，“前阵子听说，河北路那边有人买了他的药，毒死了个当官的。官府在查呢。”
河北路。北边。
潘金莲脑子里那根线接上了。西门庆，乌头，断肠草，河北路，当官的……
她道了谢，转身离开。走到巷口时，回头看了一眼。黑市里人来人往，每个人都低着头，行色匆匆，像在躲避什么。
回到家时已近午时。武大郎正在灶前做饭，见她回来，抬头：“买到了？”
“买到了。”潘金莲从怀里掏出一小包花椒——这是她在正规药铺买的，用来圆谎。
“怎么去了这么久？”
“人多，排队。”潘金莲舀水洗手，水凉得刺骨。
吃饭时，她一直沉默。武大郎看出她有心事，但没多问，只是往她碗里夹了块豆腐。
饭后，潘金莲坐在桌前，摊开纸，用炭笔写下几个词：
“西门庆→乌头/断肠草→黑市李瘸子→河北路命案→北边？”
…。。