三年之约，才过去半年。还有漫长的两年半。
但这次西行，让他觉得离她近了一些。
至少，是在同一个方向。
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三日后，子托率五十精骑，悄然离开殷都。
他没有大张旗鼓，只对外宣称“巡视西疆”。巫咸得知后，脸色阴沉，却也无话可说。
一路西行，起初还算顺利。王畿之内，虽旱情严重，但秩序尚存。百姓见承天侯亲巡，皆跪拜道旁，眼中充满期盼。
子托心中沉重。这些百姓，将希望寄托在他身上。可他真的能带来雨水吗？
出王畿后，进入诸侯封地。第一个经过的是邢国，国君邢侯亲自出迎，设宴款待。席间，邢侯委婉表示，今年纳贡恐要延迟——因为大旱，收成不好。
子托表示理解，并承诺回殷都后，将向大王禀明，减免邢国今年赋税。
邢侯大喜，赠良马十匹，粮草若干。
继续西行，经霍国、耿国，情况类似。诸侯们对旱灾叫苦不迭，对子托的改革措施则态度暧昧——既希望减免赋税，又担心废除人祭等触动传统。
子托一一安抚，心中却明白：这些诸侯，真正忠心的没几个。一旦商室有变，他们必会观望，甚至倒戈。
第七日，到达汾水。汾水水位很低，河床裸露，只有中间一道细流。渡河时，马匹陷入淤泥，费了好大劲才通过。
过汾水后，便是羌方地界。
羌方是游牧部落，与商室时战时和。近年来关系尚可，但子托不敢大意，命队伍加强戒备。
果然，进入羌方草原第二日，便遇羌人骑兵。
约百骑，远远跟着，不靠近，也不离开。崇虎提议主动出击，被子托制止。
“他们是来监视的，不是来打仗的。不要挑衅。”
队伍继续前进，羌骑始终跟随。第三日，一支更大的羌人队伍出现，约五百骑，呈半月形包围过来。
为首的是个中年羌人，身材高大，脸上有刀疤，用生硬的商语喊道：“商国人，停下！”
子托示意队伍停住，独自策马上前：“我乃商国承天侯子托，前往黄河源头取水求雨。请贵部行个方便。”
那羌人打量他：“承天侯？我听过你。去年东夷之战，就是你打的？”
“正是。”
羌人点头：“我名木赤，羌方左谷蠡王。你们商国大旱，关我们羌方什么事？为何要经过我们
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