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“出发！”
朱由检一夹马腹，战马长嘶人立而起，随即如离弦之箭冲了出去。
身后，一万铁骑如潮水般跟上。
马蹄踏地，声如闷雷，官道上腾起滚滚黄龙。
从南京到陕西，两千多里。
大军日夜兼程，每日行军八十里。
沿途州县，官员们想设宴接风，朱由检一律不见。
“没时间。”他说，“等打完仗，再喝你们的酒。”
有那不识相的知府，硬是抬着酒肉拦在路上，被朱由检的亲兵直接连人带担架抬到路边。他连马都没下，只扔下一句话：“酒肉犒军，人回去。”说完打马便走，留下一群官员面面相觑。
十日后，大军抵达潼关。
远远望去，潼关城墙巍峨，矗立在黄土塬上，像一头蹲伏的巨兽。这里是关中的东大门，历来兵家必争之地。
潼关守将出城迎接，满脸喜色，远远就翻身下马，一路小跑过来。
“陛下！孙总督派人来了！就在关内等着！”
朱由检一愣。
孙传庭派人来了？
他策马进城。
关内驿馆，一个风尘仆仆的中年将领跪地行礼。那人甲胄上满是泥点子，脸上胡茬乱糟糟的，眼窝深陷，一看就是连日赶路没睡好觉。
“末将孙督麾下参将王定国，叩见陛下！”
“起来。”朱由检说，“孙传庭人呢？”
“孙督还在西安。”王定国说，“他让末将冒死突围，给陛下送一封信。李自成的游骑四处都是，末将绕了三百里山路，才从山间小道摸过来。”
说着，从怀里掏出一封火漆密封的信。
信封皱巴巴的，沾满了汗渍和泥土。
朱由检接过来拆开。
信倒是不长，但字迹潦草，明显看得出写得很急，有些地方墨汁都洇成了一团：
“臣传庭顿首再拜，贼势骤起非比寻常。”
“臣查其粮械，多来自江南，有些且与南洋贼寇有关联。”
“因此臣断定此非单独的流寇复起，乃余孽作祟。”
“臣本欲北上平贼，然西安为西北根本，不敢轻动。”
“今已加固城防，囤积粮草，可保无虞，唯延庆庆阳两地百姓，盼陛下如盼甘霖。”
“臣知陛下必亲征，故遣送军情，供陛下参详。
“李自成军中，有江南口音者数
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