路拧成一股。终开口，声带老者特有的冷厉：“你敢用药王山的名号作赌？”问的是质询，也是认可——认可他够狠。
昂旺喉头干得发痛，咽唾如吞石。他说出心底更冷的一句：“我不赌药王山。我赌你们都怕把药王山拖下水。”此言既出，他自己也觉出丝自负的刺痛——现代人的刺，以为看透恐惧便能操控恐惧。高原的风自门缝钻进，带着雪的凛冽，像在提醒：操控不等于安稳。
阿旺曲扎转向差役，语气忽转柔和，柔中藏硬：“此人暂作随侍。记‘暂’，记‘随’，莫记‘徒’。”每吐一字，地牢中人皆如被热浪拍打，呼吸更促。差役忙不迭点头，铁链随动作脆响，像在自套枷锁：“是，是。老医官吩咐，小的照办。”
纸墨迅即呈上，墨味刺鼻，誊写者手指冻得发抖，笔尖却稳如刀。昂旺看着那行“暂作随侍”，心中无喜，只有更深的窒息——从名册底爬出，不过爬进另一张网。差役将文书摁在他面前，木案冰冷如尸板：“按指印。”
指印。又是印。朱泥腥甜冲回鼻腔，他将拇指按下，冰凉墨泥与温热皮肉相触，激出刺痛。那一瞬他想起原来的世界也按指纹，玻璃冰冷，机器嗡鸣，按完便可离开。此地按完，却是陷得更深。
当夜他被押至阿旺曲扎暂居的僧舍偏间，屋内一盏酥油灯，油烟黏喉，藏香辛辣如细针。墙角堆着药袋，草药苦香与潮湿木霉味交织，令胃中泛酸。外头风刮屋檐，发出长鸣呜咽，像有人在远方拉满弓弦。
札西在深夜里来，脚步轻悄，布靴踩木地几无声息，只留一缕雪水寒气。他将一物塞进昂旺袖中，纸面粗糙擦过皮肤，如刀轻划：“莫在灯下看。灯下有眼。”札西言罢即走，念珠轻碰门框，发出一声短促脆响，像暗号。
昂旺将那纸按在胸口，心跳撞击纸面，撞得生疼。纸上封着滴红蜡，蜡味甜腻，混着烟味呛人；他辨得出，那蜡非官印朱泥，更像私信急封。怀中嘎乌盒冰冷，他忽将密信塞入盒中，金属壳将纸压得更平，也将他那点侥幸压得更薄。
他待到更深寂静，待到窗外风声化作低沉呼吸，方将酥油灯挪近些。油烟愈浓，喉咙发涩，眼眶被辛辣藏香熏得发热；他将手探入嘎乌盒，指尖触及蜡封，蜡的柔腻与金属的冷硬同时贴上，像两种命运在角力。
蜡封挑开的刹那，纸纤维断裂发出轻微“嗤”声，如雪被靴底划开。信中仅数行字，墨迹极淡，却带着不容商榷的冷厉：令他明日赴朗孜厦内堂，带上那只嘎乌盒；有人要验他是否真是“尧西”。末尾
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