舌面却发烫，口中吐出沫子带着怪异苦甜，如焦糖混铁锈。旁侧囚犯缩得更紧，汗酸呛鼻，低声诵经，声线抖如风吹破布。昂旺蹲下，膝盖贴湿冷石面，寒意立钻骨髓；他不敢多碰，只用眼鼻将信息一口口咽下。
他见那人唇周发青，指甲根发暗，指尖却沾层薄粉，闻来似某种香，却刺鼻得眼角发酸。粉末非自地来，是从手里来。昂旺心跳快了一拍，胃中翻涌，他将“毒”字压回，吐出更安全的壳：“像隆病发作。也像有人喂错了香。”他故意将话说得模糊，为自己留出否认的余地。
差役急得喉头发干，唾沫带咸涩：“香？牢里哪来的香？胡扯！”话中恐惧带着汗酸，闻来比刀更利。
昂旺不争。他指向墙角破碗，碗中残存半口咸茶，茶面浮着圈油花，腻得反常——那油里混进了辛辣藏香味。他把话说得像下注：“这茶谁送的？送茶人手上也该沾这粉。去查他指尖，若有同样粉末，你便信我一句。”他将“信”字说得极轻，轻如不敢惊动护法神。
差役骂了句糙话，声如砂纸磨喉。一守卒被踹去查，靴底在湿地拖出“吱”声，带着泥腥。片刻后守卒折返，面色惨白，嘴唇干裂，喘气带着冷铁味：“送茶的那人……指头上真有白粉。还说是药王山的香末，能镇邪祟。”
阿旺曲扎停在半步外，药草苦香压住地牢腐臭，像块净布盖粪坑。老医官眼中闪过冷光，那光非关仁心，而是算计：药王山的名号一旦沾上“镇祟”，便会成官府把柄。阿旺曲扎的误判在此刻显露——原以为沉默可避祸，祸早已被人掺进茶汤。
昂旺抓住那瞬闪光，如抓救命发丝。他不说“毒”，只说“写法”：“上师，这碗茶若写成‘镇祟用药’，明日药王山便要背罪；若写成‘囚犯私传香末’，罪便止于牢内。差别只在一行字。”说话时口泛酸苦如吞药，心中却冷极——冷到能把他人当筹码。
差役眼神开始变，变得像看一块能换银的肉。那目光带着油腻热气，令人作呕。差役压低嗓门，口气有酒辣味：“你要什么？”问得直接，直接如鞭。
昂旺将己身偏见再压一压：不再幻想以理服人。他开出价码，声仍克制，如刀贴肤缓行：“我不求无罪。求个‘暂缓’，求将我交予阿旺曲扎上师看管。‘看管’二字写入文书，我便不会死在名册底。”他把“文书”说得像“护身符”，也知这符可能反噬。
阿旺曲扎木杖顿地，“笃”声沉如判词。他未立刻应允，先看那碗茶，再看昂旺，鼻尖嗅到朱印腥甜与地牢霉臭纠缠，像两条
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