吹过门槛便消散无踪。
他刚在心底写完“印”这个字，脚边就有什么东西极轻地碰了一下——像老鼠试探，又像是有人刻意的提醒。
乞丐达瓦蹲在另一根廊柱的阴影后，衣衫褴褛得几乎透风，身上却不全然是穷困的馊味：混杂着羊皮的腥膻、汗液的酸馊，还有一丝若有若无的青稞酒甜香。那丝甜味在此地显得格外突兀，宛如有人在刑场前，漫不经心地嚼着一块饴糖。
“尧西家的小爷，”达瓦将敬语说得如同戏谑，“您袖子里那串珠子，红得可真扎眼。红得……既能叫人活，也能叫人死。”
昂旺·多杰没有接“尧西”这个话头。他深知这两个字在雪城是把双刃剑：运用得当，或可叩开生门；运用不当，首先割伤的是自己。
“你看见了？”他只低声问了一句。开口时，嘴唇干裂，舌尖仿佛刮过盐粒般的寒意。
达瓦短促地笑了一声，笑声干涩如同咳嗽。他从怀里摸出一截草绳，绳头打着一个结，结虽小，却异常紧实。草绳带着潮湿的泥土气，摸上去粗糙不堪，指腹稍一用力，便会被磨出细细的刺痛。
“命价绳结。”达瓦将那截绳子递到他袖边，并未真正塞入他手中，动作小心得像在递一块烧红的烙铁，“乌拉队里拴人用的。结法不同，代表的‘命价’也不同。您若能看懂，便知道哪些人注定被拴走，哪些人或许还能被赎买，哪些人……连被赎买的资格都没有。”
昂旺·多杰指尖微不可察地一动，没有去接。他内心的第一反应是：这东西肮脏，肮脏得如同这制度本身。第二反应则更为冰冷：但这正是“可作证的物”。它能直观地证明，一个人被当成了什么。
他带着一种省力的偏见——下意识将达瓦视作捡拾权力残渣的油嘴之徒。可达瓦将绳结摆放的位置却极为精准：既不让旁人看见，也不让他本人轻易忽略。
“你想要什么？”昂旺·多杰直截了当地问。
“想要一口热茶暖暖身子。”达瓦说得恳切，眼神却并无诚意，“更想要您记住——在雪城，‘哀求’是最廉价的路，廉价到……根本无人愿意卖给你。”
昂旺·多杰的喉结滑动了一下。火盆的热浪灼烫着脸颊，背后的墙寒却顺着脊椎向上蔓延。他忽然意识到，自己方才那点故作镇定的“稳”，完全是装出来的。而且，装得挺像那么回事。
堂上传来清脆的击掌声。这本是色拉寺辩经场内的礼节性掌声，此刻在这里响起，拍击的却是案卷、木牌，以及“一言出错
…。。