清晨的第一缕阳光尚未完全穿透江州上空的薄雾，城市还笼罩在一片朦胧的灰蓝色之中。
清雪科技大厦顶层的休息室里，苏晓几乎是睁着眼睛熬过了后半夜。每一次窗外风吹草动，都让她心脏紧缩。直到天色微明，楼下街道开始传来早班车的声音，她才在极度疲惫中浅浅睡去。
柳清雪则几乎一夜未眠。她处理完紧急文件，又和林小雨反复核对了几轮监控数据和情报分析。那个代号“灵枢Ⅰ型仿生体”的信息如同投入湖面的石子，激起的涟漪远超预期——林小雨在更深层的暗网中发现了与“灵枢”项目关联的数十个代号，涉及生物工程、神经接口、能量拟态等多个前沿禁区领域，其技术源头隐约指向几个早已在公开学术界“消失”的神秘研究团体。
这些团体背后，似乎都有一个共同的影子——一个名为“园丁协会”（The Gardeners’ Association）的非公开组织。关于这个组织的资料极少，只有一些零星的传闻：他们自称“文明花园的修剪者与守护者”，致力于“收集、研究并妥善管理一切超常现象与个体”，历史可以追溯到文艺复兴时期甚至更早。
“如果袭击苏晓的真是‘园丁协会’的‘手套’，”林小雨在加密通讯中的声音带着罕见的凝重，“那意味着他们已经在江州正式落子了。柳总，这不是商业竞争，这是……另一种层面的‘狩猎’。”
柳清雪站在落地窗前，看着晨曦渐渐染亮天际线。狩猎？谁猎谁？
她想起赵轩昨晚的话——“既然伸进来了，总得留下点‘纪念品’。”
这个“纪念品”，他会怎么送？
老城区，翠屏巷深处。
赵轩的小院门扉虚掩。他正蹲在院子角落的那一小片菜畦旁，慢条斯理地给几株长得郁郁葱葱的西红柿苗浇水。动作悠闲得仿佛只是个早起打理自家菜园的普通青年。
只有细看才能发现，他浇水用的不是普通的水壶，而是一个青黑色的陶罐。罐身没有任何纹饰，却隐隐透着一股温润如玉的光泽。水从罐口流出，落在泥土上，竟泛起一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的青色涟漪，迅速渗入土中。那几株西红柿苗以肉眼可见的速度舒展了一下叶片，绿意更浓。
“啧，用‘青灵盏’浇菜，被那些老家伙知道了，又得骂我暴殄天物。”赵轩自言自语地笑了笑，放下陶罐，拍了拍手上的土。
他直起身，目光随意地扫过院墙外某处阴影。
“看了一夜，
…。。