下人被拖走后不久，卫镇抚司方向便隐隐传来阵阵凄厉惨叫。那声音隔着一段距离飘入议事厅，不算震耳，却带着刺骨寒意，缠在梁柱间挥之不去。
约莫半个时辰过去，议事厅外传来沉重脚步声，两名士兵推着两个被麻绳捆得结实的下人，大步走入。二人衣衫褴褛，发髻散乱，脸上满是泥痕与泪痕，被推得一个踉跄，险些栽倒。
“禀总兵大人！又搜得两名疑匪！”士兵抱拳朗声道，声气沉稳。
林兆鼎指尖依旧捻着那枚黑子，闻言抬眼淡淡一扫，颔首道：“嗯，办得不错。如今搜查进度如何？”
“禀大人！”士兵躬身回话，语气肃然，“先前追击时，那六名疑匪弃马躲入林中，三人被围捕时情急自尽，这两人被我等及时制住带回，目前尚有一人在逃，正由秦把总带人搜剿。”
林兆鼎点头，目光落于被绑二人身上。只见二人脸色惨白如纸，身子抖得如同筛糠，其中一人裤裆湿了一大片，浓重的尿骚味弥漫开来，显是被厅外断续的惨叫吓破了胆。
他忽然轻笑，语气和缓得近乎温和：“你二人是打算直接招了，还是先去尝尝卫镇抚司刑狱的滋味？”
这话一出，二人当即腿一软，“噗通”跪倒，额头狠狠磕在青砖上，哭喊求饶：“大人饶命！小民冤枉啊！小民什么都不知道！”
林兆鼎闻言，笑意更浓，慢悠悠道：“如此说来，你二人亦是良民？”
“是是是！”二人忙不迭磕头，额头撞得青砖砰砰作响，“大人明察！小人确是良民！求大人开恩，饶我二人一条狗命！”
“慌什么。”林兆鼎放下黑子，声音依旧平淡，“本镇何时说要杀你二人？良民甚好，本镇就爱审良民。”
他抬眼看向一旁肃立的施福，缓缓开口：“施福。”
施福上前一步，抱拳沉声应道：“末将在。”
“这二人先不急着行刑。”林兆鼎指尖轻叩桌面，眸光沉沉，“让卫指挥使带去卫镇抚司，今日就盯着方才那名自称良民的人受刑，好好观仔细了。”
说罢，他转向地上抖作一团的二人，语气添了几分意味深长：“你二人若是有谁先想起些什么，只管让狱卒来报，本镇或是施守备，都可以见你们。”
“带下去吧。”林兆鼎挥了挥手。
施福当即扬声喝道：“来人！”
四名守备军士兵应声快步走入，对着二人躬身行礼：“大人有何吩咐？”
施福目光锐利地
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