时林兆鼎于总兵府书房披览兵书，心下终是躁扰不宁。指尖抚过泛黄书页，目光却屡屡飘向窗外。他索性掷卷起身，推开雕花木窗，檐外雨幕连绵如织，眉头不自觉蹙起深痕。
“叩叩叩——”
书斋门轻叩三声，林兆鼎未回首，沉声道：“进。”
宋洁茹推门而入，手中托着一方漆盘，内陈两碟精致小菜与一碗白粥。她将漆盘稳置书案之侧，敛衽轻声道：“茹儿闻府中人言，林伯父今日未进午膳，便擅自备下些微吃食。伯父乃国之干臣，万望珍重身体，莫为我姐弟之事过度劳神，茹儿心中实难安寝。”
林兆鼎转身摆手，朗声道：“诶，宋侄女何须多礼。宋大人与我不仅有旧交之谊，更是殉国尽忠的社稷之臣。本镇护持你二人，既为私交，亦属公职，往后休再提‘难安’之语。”
宋洁茹垂眸应诺：“是，茹儿谨记伯父教诲。”她将碗筷在案上摆定，“伯父先用餐吧，凡事饱腹之后再图良策不迟。”
林兆鼎颔首，于案前落座。方舀起一勺粥，门外忽传士卒禀报之声：“启禀总兵大人，属下有要事呈报！”
“进。”林兆鼎未抬眼，继续用餐。
一名士卒疾步而入，单膝跪地：“启禀总兵大人，刘景文方才已从北门出城，百总差属下回来请示，是否需派人追踪。”
林兆鼎舀粥的动作微顿，转瞬恢复如常，淡然问道：“随行几人？盘查时声称何往？”
“回大人，连同车夫共三人。那车夫言称，要送刘景文往应天府寻访名医疗伤。”
“哼，”林兆鼎冷笑一声，“逆贼贱躯，倒比金玉还矜贵。”他搁下粥碗，取帕子拭了拭唇角，“三人不必理会。传令下去，近日加严盘查出入城人员，凡往来行旅，无论男女老少，皆须细询来历。”
“是！属下告退！”士卒起身退去。
恰在此时，秦枫岚一身短打劲装，携着满身雨气步入书房：“属下见过总兵大人。”
“此处非公堂，不必拘礼。”林兆鼎抬眼看向他，“差你查探之事，可有结果？”
秦枫岚拱手答道：“幸不辱命，刘家底细已然查清。”
林兆鼎挑眉道：“你倒是迅捷，不过半日便有眉目？”
秦枫岚略显腼腆地笑了笑：“大人谬赞。非属下能力出众，只因属下本是光泽县人氏，且那刘家素来行事张扬，毫无避讳，查探起来自然顺遂些。”
“不必谦逊，且说来听听。”
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