天霜山巅，云雾缭绕，终年不化的积雪覆盖着险峻的峰峦，宛如一幅素白的水墨画卷。主峰之上，天霜阁大殿依山而建，青瓦飞檐，气势恢宏，殿外悬挂的玄色旗帜在山风中猎猎作响，上书“天霜”二字，笔力苍劲，透着一股凛然不可侵犯的威严。
萧惊寒一袭玄色劲装，踏云而归。刚至大殿门口，便见一道温润的身影立于阶前，正是天霜阁大长老林墨。林墨身着月白色道袍，须发皆白，面容清癯，眼神却深邃睿智，周身萦绕着淡淡的先天内力气息，一看便知是江湖中少有的顶尖高手。
“惊寒，你回来了。”林墨迎上前，目光落在他身上，见他衣袍染血，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧气场凛冽，不由微微颔首，“黑风寨之事，影杀已传回消息，做得好。”
萧惊寒颔首示意，迈步走入大殿。殿内陈设简洁，唯有正中央的议事桌打磨得光滑锃亮，两侧分列着天霜阁八大长老的席位，此刻却空无一人——除了林墨，其余长老皆驻守在各地分舵，掌控江湖局势。
“坐吧。”林墨指了指议事桌主位旁的椅子，自己则在侧位坐下，“此次北上，虽统一了北境江湖，但我看你传回的消息，似乎牵扯出了朝堂势力？”
萧惊寒坐下，从怀中取出那枚柳叶纹令牌，放在桌上：“这是黑风寨寨主熊烈身上搜出的，令牌上有‘柳’字印记，应是皇后娘家柳氏的信物。熊烈临死前说，他背后有人指使，我推测黑风寨是柳太师暗中培植的势力。”
林墨拿起令牌仔细端详，指尖抚过柳叶纹路与那极小的“柳”字，眉头渐渐皱起：“柳太师权倾朝野，党羽遍布朝堂与江湖，当年你萧家被诬陷谋反，背后便有柳氏的影子。如今你毁了他的势力，他定然不会善罢甘休。”
提及家族血仇，萧惊寒眼中闪过一丝寒芒，周身气息骤然变冷：“我与柳氏，本就有不共戴天之仇。此次既然牵扯上了，我便不会放过查明真相的机会。”
“可朝堂凶险，远非江湖可比。”林墨放下令牌，语气凝重，“柳太师老谋深算，皇后在宫中吹枕边风，三皇子赵钰更是野心勃勃，他们若联手针对你，后果不堪设想。”
萧惊寒沉默片刻，从怀中取出那份圣旨，放在桌上：“皇帝已下旨召我入宫赴宴，许以江湖自治权，我已应允。”
“什么？”林墨猛地抬头，眼中满是震惊，“你怎能轻易答应入宫？这分明是鸿门宴！皇帝此举，看似拉拢，实则是忌惮天霜阁的势力，想将你置于眼皮子底下掌控，甚至可能借机除掉你！
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