自来到港口，看着正在改装的“探索者号”飞船。这艘船原本是为考察太阳系外围设计的，现在要被改装成能进行六万光年航行的深空探测器。
基石无声地出现在他身边，眼中的熔岩光芒在夜色中格外醒目。
“地球意识说了什么？”陈默问。
“它说……”基石的声音像远处的地震，“那个核心在呼唤它。就像失散了几百亿年的另一半灵魂。”
“你觉得该去吗？”
“该。”基石毫不犹豫，“但不是你和我去。”
陈默转头看他。
“让我一个人去。”基石说，“我是地球意识的延伸，如果我消失了，地球意识只是损失了一部分感知能力。但如果你消失了……”
他没说完，但意思很清楚：陈默现在是联邦的核心，是人类文明的象征，是三十七个文明共同认可的协调者。他不能冒险。
陈默看向星空，那里，银河静静流淌。
“你知道吗？”他轻声说，“在三万次循环的记忆里，我见过无数个‘我’做出选择。有的选择勇敢赴死，有的选择苟且偷生，有的选择牺牲少数拯救多数，有的选择与所有人一起毁灭。”
他顿了顿：
“他们教会我一件事：有些选择，只能自己来做。有些路，只能自己来走。”
他拍了拍基石的肩膀：“准备一下吧。七十二小时后出发。”
走回管理局大楼时，陈默在走廊里遇到了林婉。她靠在墙上，手里拿着那张2045年的照片。
“照片里的你，”她说，“看起来像是已经去过那里了。”
陈默停下脚步。
林婉把照片翻过来，指着背面那行小字：「所有拒绝认输的可能性」。
“也许在某个平行宇宙，你已经去过那个核心，回来了，然后拍下这张照片。”她的声音很轻，“也许那个你，正通过某种方式，鼓励这个你去。”
“或者警告我不要去。”
“那你听谁的？”
陈默接过照片，看着那个八年后的自己。照片里的他眼神中有一种深沉的平静，像是已经看到了宇宙所有的秘密，然后选择回到废墟中，继续搬砖。
“我听现在的自己的。”他把照片还给林婉，“保存好。万一……”
他没说下去。
但两人都明白。
回到办公室后，陈默调出那个坐标的所有数据，一遍遍地看。数字在屏幕上滚动，
…。。