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晚霞渐起时，行宫逐渐热闹起来。狩猎的队伍陆续归来，带回各种猎物，空气中弥漫着血腥与汗水的味道。轩辕烬也回来了，据说收获颇丰，猎到了一头罕见的黑熊。
苏晚没有再去凑热闹，只安静待在暖阁中。她知道，自己越是表现得平静寻常，才越不容易引起额外的猜疑。
夜色再次降临。今晚没有大宴，各宫各帐自行用膳。苏晚草草用过晚膳，正准备歇下，碧荷却匆匆进来，手中捧着一个极其普通的、巴掌大小的扁木盒。
“娘娘，方才有个面生的小内侍，在暖阁外鬼鬼祟祟，被奴婢撞见，他塞给奴婢这个盒子，说是有人托他转交给贵妃娘娘的谢礼，谢娘娘今日的赏赐，然后一溜烟就跑没影了。”碧荷的声音压得极低，带着紧张，“奴婢不敢擅专，请娘娘过目。”
苏晚心头猛地一跳。她接过木盒，入手很轻。盒子没有任何纹饰，就是最普通的松木制成，边缘甚至有些毛糙。她轻轻打开盒盖。
里面没有预想中的金银珠宝，也没有字条密信。只有一样东西——一块灰扑扑的、约莫半掌大小、形状不规则的石头。
石头？苏晚愣住了。她小心翼翼地将石头取出，触手冰凉粗糙，表面沾着些干涸的泥土，看起来就是一块刚从路边捡来的、再普通不过的石头。翻来覆去看了几遍，没有任何标记，也没有任何奇特之处。
谢礼？用一块破石头答谢贵妃的赏赐？这简直是天大的笑话。除非……这不是谢礼。
苏晚的心跳骤然加速。她将石头凑近灯光，仔细端详。石头的一面似乎被什么硬物磕碰过，留下一个浅浅的凹痕，边缘有些发白。她用手指摩挲着那个凹痕，触感与其他地方略有不同。
忽然，一个念头闪电般划过脑海。
她拿起桌上用来剪灯花的小银剪刀，用尖端小心翼翼地刮蹭那凹痕边缘发白的地方。一层薄薄的、类似石灰或泥土的覆盖物被刮了下来，露出下面一点暗沉的、金属的光泽。
果然！这石头是空心的！或者说，这根本就不是天然的石头，而是用某种材料伪装的容器！
苏晚强压住心中的激动，让碧荷守住门口，自己则用剪刀和发簪，一点点撬开那看似天然、实则粘合得并不十分牢固的石壳。
石壳碎裂剥落，里面露出一个被油纸紧紧包裹的小物件。剥开油纸，是一枚小小的、黄铜制成的印章。印章不大，只有拇指指节大小，印纽是一只造型古朴的蹲兽，印面则是阴刻的小篆。
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