的目光和陈启师兄补充的临床实例前，也偶尔暴露出根基不稳、思虑不周的短板。
这种无形的挫败感，如同细小的沙砾，悄然堆积在少年心底。他开始有些沉默，在讨论中不再急于发言，而是更仔细地聆听，尤其是聆听柳青黛的分析。他观察她如何不疾不徐地翻阅典籍，如何沉静地切脉望舌，如何一丝不苟地处理药材。越是观察，他心中那份原本朦胧的优越感便越淡，而一种清晰的认知则越发鲜明：在医道这条漫漫长路上，他或许有些许天分，但距离“登堂入室”，还差着不可或缺的、如师姐那般沉潜扎实的“功夫”。
这一日，山下来了一位特殊的求医者。是一位年逾古稀的老妪，被儿子用简易的滑竿抬上山。老妪形容枯槁，面色萎黄，四肢浮肿，气喘吁吁，自述腹胀如鼓，饮食难下，小便短少已逾半月，近日更是气息微弱，言语无力。其子言，曾在山下镇里请过几位郎中，汤药服了不少，却不见起色，反有加重之势，听闻山中刘大夫有奇术，这才抱着一线希望，冒险上山。
刘智仔细诊察。老妪脉象沉细无力，如游丝欲绝，舌淡胖大，苔白滑腻，腹胀如箕，按之柔软如棉，但腹皮绷急，青筋隐现。气息短促，动则加剧，声音低微。一派脾肾阳虚、水湿泛滥、气机壅塞之危象。
“此为‘臌胀’之重症，属‘阳虚水泛’。” 刘智诊毕，沉声道，“患者年高体衰，脾肾阳气衰微，不能运化水湿，水液停聚腹中，发为臌胀。前医或用行气利水之猛剂，或过用寒凉，更伤阳气，致正气愈虚，邪水愈盛，已成危候。”
陈启、刘念、柳青黛皆肃立旁听，神色凝重。此证确属棘手，攻补两难。温补恐助邪水，攻逐更伤元气。
刘智沉吟片刻，对陈启道：“取纸笔来。” 他提笔凝思，方缓缓写下：“熟附子、干姜、白术、茯苓、白芍、生姜、大枣。” 此为“真武汤”之方义，意在温阳利水。然笔锋一顿，又道：“患者气虚至极，单此恐力有不逮。加红参大补元气，黄芪益气行水，另加桂枝通阳化气，助茯苓、白术利水。再佐以少量枳实、厚朴，行气消胀，但用量宜轻，中病即止，不可过剂。”
他一边写，一边缓缓解释用方思路、每味药的考量、以及剂量轻重拿捏的缘由，尤其强调了在此危重关头，固护元气的极端重要性，以及行气利水之品必须慎用、少用的道理。“此证如风中残烛，用药如履薄冰，稍有不慎，非但不能愈病，反促其亡。当以温补脾肾之阳为根本，佐以化气行水，徐徐图之，方有一线生机。”
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