所有的信息渠道都被“XARS”疫情占据。每日攀升的死亡数字，挤满走廊的医院画面，医护人员疲惫不堪甚至崩溃哭泣的脸，求助无门的病患家属的哭喊……这些画面冲击着每一个人的神经。口罩、消毒液成为硬通货，超市再次出现抢购潮，并非食物，而是各种据说能“增强免疫力”的保健品和偏方药材。恐慌像瘟疫一样，在看不见的角落里蔓延。
刘家小院，成了风暴眼中一个相对平静，却又无比忙碌的堡垒。前院临时搭建的诊棚，几乎从早到晚都有人排队。刘智、周远、赵垣三人轮番上阵，穿着简单的自制防护装备（多层棉布口罩、护目镜、罩衣），仔细诊察每一个发热病人，尽力分辨哪些是普通感冒流感，哪些是高度疑似“XARS”。他们根据有限的检查和病人的描述，结合舌脉，开出不同的方子。对于轻症疑似患者，以“宣肺透邪、清热化湿”为主，鼓励居家隔离服药，密切观察；对于症状较重或来自明确疫区的，则建议其联系社区，前往指定的发热门诊或隔离点，并详细告知其病情可能的发展及注意事项。
刘智提出的中西医结合防治方案初稿，已提交上去。市里最终采纳了部分建议，开始在一些社区和重点单位试点发放“扶正祛邪”的预防汤剂，方子主要以黄芪、白术、防风、金银花、芦根、甘草等组成，药性平和。虽然对于能否预防感染争议不断，但至少起到了一定的心理安抚作用。刘智被正式任命为市中西医结合防治专家组成员，不时需要参加各种紧急会议，研判疫情，讨论重症病例。
然而，疫情的凶猛，依旧超出了所有人的应对能力。市里最大的定点医院很快宣布ICU满员，新的重症患者无处可去。方舱医院、隔离点紧急建设，但依旧跟不上病例增长的速度。开始有医护人员殉职的消息传来，虽然官方尽力淡化处理，但悲壮的气氛依旧弥漫。刘智接诊的病人中，也出现了病情急转直下，从发热咳嗽迅速发展到呼吸衰竭，最终不幸离世的案例。每一次，都让刘智沉默良久，让周远赵垣心情沉重，也让躲在门后偷听的栓子，感到一种深深的无力与哀伤。
这一天，刘智刚从市里参加一个重症病例讨论会回来，脸色是前所未有的凝重。会上，他们远程连线了疫情最严重的几个地区的专家，传回来的影像和数据，令人窒息。病人肺部CT上大片的、迅速融合的毛玻璃样变和实变；炎症指标爆表；多器官功能衰竭……现代医学的支持手段几乎用尽，但死神依旧在疯狂收割生命。一位来自疫情震中的呼吸科主任，在视频那头，这个四十多岁、一贯以
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