每个人的心头。
刘家宅院，也失去了往日的宁静。前来求诊的发热病人明显增多，虽然大部分仍是普通感冒或流感，但其中夹杂着个别症状与“虎子”及刘智记录在册的那些病例高度相似的病患。周远和赵垣忙得脚不沾地，按照刘智的吩咐，仔细筛查，对症下药，同时更加严格地执行防护措施——诊室通风，艾叶苍术熏蒸，与病人保持距离，接触后彻底洗手、更换外衫。栓子则负责起所有的清洁消毒工作，以及为家中每个人熬煮刘智开出的、据称能“扶正祛邪、清热燥湿”的预防汤药。药圃里一些具有清热解毒功效的草药，如金银花、连翘、大青叶、板蓝根等，被有计划地采摘、炮制、储备。
刘智的书房里，那本专门记录“异常热症”的册子越来越厚。他常常深夜独坐，对着那些记录，以及从电视、广播、甚至让赵垣从网络上小心搜集来的、关于全球疫情（现在官方称之为“XARS大流行”）的零散信息，眉头紧锁。病毒的凶悍，疫情的蔓延速度，医疗系统的崩溃，国际社会的混乱……这一切，都与他记忆深处某些遥远而可怕的画面重叠。这不是简单的时疫，这是一场席卷全球的、前所未有的浩劫。
“师父，”这日晚间，周远处理完最后一个病人，来到书房，脸上是掩饰不住的疲惫与忧虑，“今日又接诊了三个有发热、身痛、皮疹症状的，其中一人来自城西纺织厂，说厂里这几天有好几个工人请了病假，症状相似。还有……慈安堂那边托人递话，说这两天收留的流民中，也出现了几个发热呕吐的，问我们该怎么办。”
刘智放下手中的笔，沉默片刻，缓缓道：“将我们整理的辨治要点和防护要则，抄录一份，送给慈安堂管事。另外，从明日起，凡有发热、身痛、皮疹、或明确接触过类似病患之人前来求诊，一律在院门外搭设的临时草棚中隔帘诊视，你与赵垣需戴我特制之面罩（实为刘智用细棉布、桑皮纸和草药末简单缝制的原始“口罩”），事后所有物品严格沸煮曝晒。栓子和你母亲，若无必要，不要到前院来。”
“是，师父。”周远应下，犹豫了一下，还是问道，“师父，这病……便是新闻里说的那个‘XARS’吗？我们……我们这些方子，能顶用吗？”
刘智看着窗外沉沉的夜色，半晌，才低声道：“病机有相似之处，热毒炽盛，痹阻肺络，内陷心营。我们的方药，或可缓解部分症状，扶助正气，但若病毒凶猛，正气不支……” 他没有说下去，但未尽之言中的沉重，周远清晰地感受到了。
“难道…
…。。