天光大亮，医院走廊里开始响起脚步声、推车声、以及白昼特有的忙碌声响。但对于儿科监护病房外的刘智和晓月而言，时间仿佛凝固在一种焦灼而无望的等待中。朵朵的体温在药物的强制干预下，暂时被压制在38.5℃到39℃之间，但她依然昏睡不醒，小脸苍白中透出不正常的潮红，呼吸时而急促时而微弱，小小的身体在被子下几乎看不出起伏。各种维持生命的管线连接着她，监护仪屏幕上跳跃的数字和曲线，是此刻唯一证明她仍在顽强抗争的信号。
一夜未合眼的刘智，眼中布满血丝，下巴冒出青色的胡茬。他坐在女儿床边的椅子上，身体前倾，一只手轻轻握着朵朵没有输液的那只小手，指尖搭在她的腕间，感受着那过于快速而略显浮弱的脉搏。他的另一只手，无意识地、反复地摩挲着自己的膝盖，这是他在极度紧张和专注思考时才会有的小动作。
各种检查结果和数据在他脑海中飞速旋转、比对、排除。血培养、病毒筛查、支原体衣原体、自身抗体谱、炎症指标全套……能做的、紧急的检查，在张医生的协助和特事特办下，以最快速度进行着，但回报的，除了“未见明显异常”，就是“轻度异常，但不足以解释临床症状”。
高热，意识障碍，常规退热药及物理降温效果极差，中枢神经系统检查阴性，常规感染指标不支持，炎症反应不显著……这像是一道没有已知公式的谜题，将所有常见的诊断路径都导向了死胡同。
“会不会是某种非典型病原体感染？或者罕见的遗传代谢病急性发作？”刘智声音沙哑地低语，像是在问身边的张医生，又像是在问自己。他行医多年，经验不可谓不丰富，但此刻，那些经验仿佛都派不上用场。在女儿身上，他感到了前所未有的、深入骨髓的无力。
张医生同样疲惫，但更多的是困惑和凝重。他再次翻看着不断更新却依然“干净”的化验单，摇了摇头：“非典型病原体，我们已经扩大了筛查范围，包括一些地方性、甚至人畜共患的，但结果需要时间。遗传代谢病……朵朵之前生长发育都正常，没有相关病史，急性发作引起这么严重的高热和意识障碍，而且没有其他典型代谢紊乱的表现，可能性有，但不大，而且确诊需要更特异、更耗时的检查。”
“颅内压增高，但脑脊液基本正常……”刘智的指尖从女儿腕间移开，轻轻按了按自己发胀的太阳穴，“血管炎？免疫系统疾病？但自身抗体谱阴性……肿瘤标记物也正常……” 每一种可能性被提出，随即又被现有证据或极低的可能性所否
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