苏老爷的突然倒下，并非无迹可寻的晴天霹雳，实则是长年累月积劳成疾，沉疴一朝爆发。
在连续施针、灌服急救药物后，苏老爷的呼吸虽仍显粗重，但那骇人的急促和憋闷感略有缓解，牙关也不再紧咬，只是人依旧深陷昏迷，面色灰败，对周遭呼唤毫无反应。刘智不敢有丝毫松懈，寸步不离床前，每隔一刻钟便探一次脉，观察一次呼吸、面色、瞳仁变化，并根据情况，或调整针刺穴位，或辅以艾灸温通，或用特制的药油揉按关键穴位。李柏则被他派去亲自煎药，守在药炉前，寸步不敢离。
岳母王氏在刘智的劝慰和丫鬟的搀扶下，勉强用了半碗参汤，却不肯回房休息，只在外间小厅里守着，不时抹泪，不时向内张望，口中喃喃念佛。整个苏家宅院，笼罩在一片压抑的恐慌和期待中。
趁着李柏煎药、王氏暂时离开的间隙，刘智唤来了岳父身边最得用的老掌柜，也是苏家的老仆，苏福。这位老人跟随苏老爷近三十年，对主家情况了如指掌。
“福伯，岳父近日身体可有不适？饮食起居如何？生意上是否遇到烦难？”刘智压低声音问道，目光依旧关注着床上的病人。
苏福年过半百，此刻也是眼圈通红，闻言擦了擦眼角，低声道：“回姑爷，老爷这身子……其实是积劳成疾，非一日之寒了。这些年，绸缎庄的生意看着还算平稳，实则一年不如一年。南边新式织机出的洋布、印花布价钱便宜样子新，抢去不少主顾。老爷要强，不肯轻易关张，又觉得愧对老主顾和伙计，总想着法子维持，东奔西走，赊账进货，压价出货，劳心劳力……”
他叹了口气，继续道：“尤其是近一年，为了盘活铺子，老爷更是拼命。常常天不亮就起身，亲自去码头看货、验货，与客商周旋，账目也多半自己核对到深夜。饭食上也不讲究，常常是凉了热，热了凉，胡乱扒拉几口了事。老奴和夫人劝过多次，老爷总说‘不打紧’，‘等这阵忙过去就好’。可这阵……就没过去的时候。”
刘智静静听着，心中已了然。岳父苏老爷的性格，他是知道的，勤恳、本分，甚至有些固执，将祖传的家业和铺子里几十口人的生计看得极重。这种长期的过度操劳、精神紧张、饮食不节、睡眠不足，最是耗伤气血，暗损脏腑。肝主疏泄，长期郁怒忧思，则肝气不舒，郁而化火；脾主运化，思虑过度则伤脾，脾失健运则湿聚成痰；心主血脉，劳心过度则暗耗心阴心血，加之痰火扰动，瘀血内生，一旦因某事触发，或年高体衰正气不足，则痰火瘀血随风上扰，闭
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