米勒博士离去后，回春堂并未恢复彻底的平静。世卫组织高级官员专程拜访刘智的消息，如同长了翅膀，迅速在小城乃至更广的范围内传开。这一次，引来的不仅仅是好奇与议论，更有各种复杂的目光与心思。
知府大人亲自登门，言语间满是褒奖与期许，暗示此乃“国朝之光”，望刘智务必把握机会，为国争光，其中或许还夹杂着几分借此与“国际”拉上关系的期待。太医院也发来公文，措辞官方而热切，表示将“全力支持”刘智赴任，并希望他能“将圣朝医学精粹，广播于四海”。昔日一些对刘智不以为然的杏林同仁，或真心或假意地前来道贺，言语中不乏试探与攀附。更有几家报馆的记者，日夜守在回春堂附近，企图捕捉任何风吹草动。
刘智对此，一概以“尚在考虑”、“医者本分”等语淡然应对，不置可否。他依旧每日按时开诊，细心为每一位患者诊治，仿佛那金光闪闪的“世卫组织特聘专家”头衔，与他毫无干系。只是案头那封烫金的聘书，静静地躺在那里，像一枚投入深潭的石子，虽未激起主人心中的波澜，却在潭外引起了层层涟漪。
李柏是除刘智外，唯一知晓那“三个条件”详情的人。他心中五味杂陈，既为老师得到如此高的国际认可而骄傲，又为老师可能拒绝或提出的“苛刻”条件而忐忑不安。他几次想开口劝说，但看到老师那平静无波、专注于脉枕的神情，话到嘴边又咽了回去。他隐约觉得，老师心中自有丘壑，绝非虚名浮利所能动摇。
日子在表面的平静与暗地的涌动中，又过了半月有余。这期间，刘智除了诊病授徒，便是整理自己历年来的重要医案，尤其是与疫病、热症相关者，分门别类，详加按语。他似乎在做着什么准备，却又不是为了那即将到来的“荣任”。
这一日，秋雨绵绵，回春堂内求诊者稍稀。刘智正伏案修改一份关于小儿疳积外治法的教案，门外传来熟悉的、略带急促的脚步声。李柏引着两人进来，正是去而复返的汉斯·米勒博士和他的翻译陈先生。只是这一次，米勒博士脸上少了些初来时的从容优雅，多了几分长途奔波后的风尘与不易察觉的郑重。
“刘大夫，再次打扰了。” 米勒博士的官话依旧流利，但语气比上次更加诚恳，甚至带有一丝不易察觉的急切。他示意陈先生从公文包中取出一份新的、更加厚重的文件，以及一个精致的木匣。
“博士冒雨前来，辛苦了。请坐。” 刘智放下笔，起身相迎，神色如常，仿佛早预料到他会回来。
三人
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