看着他，等他的咆哮在夜色中渐渐消散，只余下粗重的喘息和远处隐约的回响。
“兄长。”她轻声唤他，像小时候那样，平静，温软，却带着不容忽视的坚定，“我们还有别的路吗？”
谢允执的声音卡在喉咙里。
“旧码头精锐尽丧，父亲被俘，二叔三叔叛逃，族中人心惶惶。”谢停云一字一句，像在替他清点残存的筹码，“沈家若趁势来攻，谢府能守几日？城外那些虎视眈眈的势力，会放过落井下石的机会？兄长，你比我更清楚——此刻的谢家，连‘玉碎’的资格，都已经所剩无几了。”
“那也不能……”谢允执的声音哑了，他死死攥着拳头，指缝间渗出殷红的血丝，“不能让你……”
“兄长，”谢停云打断他，声音很轻，却透着某种已成形的、冰冷的平静，“沈砚要我去，未必是折辱。他要的是一个质子，一个能拴住谢家的绳结。只要我活着，父亲能回来，谢家能苟延残喘，便有来日。”
“来日？”谢允执惨然一笑，“什么来日？你去了沈府，那就是龙潭虎穴！沈砚此人阴鸷难测，他若对你不利，你若有个三长两短，谢家纵是苟活百年，又有何颜面面对祖宗？”
谢停云没有回答。她只是静静看着兄长，那双眼睛在月光下澄澈如水，却又深不见底。
良久，她移开视线，望向高墙之外、沈家所在的方向。那里灯火通明，恍如另一座不夜之城。
“三日后，子时，望江茶楼。”她说，“我给他答复。”
谢允执张口欲言，却发现自己什么都说不出来。他能说什么？劝妹妹不去？那父亲的命呢？谢家残存的百十条人命呢？劝她去？那是亲手将自己的胞妹推向不可知的深渊。
他从未如此痛恨自己的无力。
夜风忽然大了些，吹得满院竹叶簌簌作响。谢允执站在原地，像一尊被抽去了魂魄的泥塑，良久，才极轻、极哑地吐出两个字：
“……去吧。”
他转身，步履沉重地走出停云小筑。月光将他佝偻的背影拖得很长，很长。
谢停云看着兄长消失在月洞门外的夜色中，始终没有落泪。她只是慢慢走到那株老梅树下，伸出手，抚摸着粗糙皲裂的树皮。
母亲在世时，最爱这株梅。她说，梅花性冷，开在百花凋尽的严冬，不争春，不媚俗，风雪压得愈重，枝头开得愈烈。
“云儿，”母亲临终前握着她的手，气息微弱，眼神却亮得惊人，“你要像这梅花。风
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