线昏暗，但这些灰衣人似乎对这里很熟悉，或者说，他们有一种在复杂地形里快速行动的本能。他们不说话，只用手势和简短的低喝交流，行动却整齐划一，迅速向林子深处穿插。
跑了不知道多久，直到身后的厮杀声几乎听不见了，领头的汉子才示意停下。众人靠着一处山坳的石壁喘息。张春年纪大了，这一通狂奔，差点背过气去，扶着石头大口喘气，心脏跳得像要炸开。
他这时才来得及仔细打量这伙救命恩人。他们个个精悍，眼神锐利，身上那灰绿色的衣服紧身利落，沾满了泥土和草屑，背上背着鼓鼓囊囊的包裹，手里那奇特的“短铳”此刻都指向外侧，保持着警戒。他们身上还有一种味道，像是硝烟混合着一种奇怪的油脂味。
“你……你们究竟是何人？”张春喘匀了气，惊疑不定地问。他从未见过这样的军队，这样的装备，这样的作战方式。这完全超出了他的认知。
那领头的汉子走到张春面前，依旧没什么表情，但语气还算客气：“张大人，受惊了。我等奉灭金候之命，特来救你。”
“灭金候？”张春更糊涂了，他在朝为官多年，从未听过有这么一号爵位。
“我家侯爷说，张大人清廉刚直，抚民有方，被俘之后宁死不屈，不跪鞑酋，不剃发易服，气节令人钦佩。”那汉子顿了顿，看着张春，“侯爷还说，大明可以没有一次败仗，但不能没有有骨气的人。所以，你不能死在这里，更不能死在鞑子手里。”
张春听得心神剧震。宁死不屈？不跪不剃发？那是他被俘之后可能做出的选择，可他现在刚刚被俘，对方如何得知？这个“灭金候”究竟是何方神圣？难道能未卜先知？
他还想再问，那领头汉子却抬头看了看天色，又侧耳听了听远处的动静。“此地不宜久留。后金的游骑很快会搜过来。张大人，请跟我们走，侯爷在安全的地方等你。”
说完，也不等张春回应，两个灰衣人再次上前，搀扶起他。这一行人，如同他们出现时一样突兀和迅捷，悄无声息地没入了辽东秋季茂密而幽深的山林之中，很快便消失得无影无踪，只留下长山那片刚刚经历血火、尸横遍野的战场，以及一个关于监军张春在乱军中神秘失踪的谜团。