王炸想带着丰厚的战利品，安安稳稳地撤回茂明安部，然后打道回府。
可这草原，从来不是谁想来就来、想走就走的清净地方，尤其当他闹出的动静已经不能用“小打小闹”来形容的时候。
他灭掉的巴图部和牛巴戈部，都不是茂明安那种游离在边缘、自生自灭的小虾米。
巴图部虽然凶残，但在鄂尔多斯各部里也算是一号能咬人的恶犬，跟西边的一些瓦剌残部、东边土默特的某些台吉都有不清不楚的联系，互相做生意，也互相打掩护。
牛巴戈部就更不用说了，三千多人的大部，是鄂尔多斯在西南方向的重要支系，头人格日勒图能拉起上千骑兵，在河套西南一带说话很有分量。
这样的部落，和其他鄂尔多斯同源部落之间，有着千丝万缕的联系——是共同的祖先，互相通婚嫁娶，交换草场，一起南下“打草谷”分赃，甚至面对外部威胁时会临时抱团。
这样一个有实力、有关系的部落，突然之间，连同它附近一个凶名在外的附庸部落（巴图部），一起消失了。
这不是小事，就像平静的池塘里突然少了两块挺大的石头，周围的鱼虾很快就会发现异常。
就在王炸他们带着庞大累赘的队伍，慢吞吞往回走的第二天下午，几个从东边来的、属于鄂尔多斯另一个大部落的探马，因为追逐一群走散的马匹，无意中靠近了原本属于牛巴戈部的河谷。
他们远远就闻到了风中那股不对劲的味道——不是牛羊粪便和炊烟的正常气味，而是淡淡的焦糊和……血腥？还有死寂。太安静了，平时这季节，牛巴戈部的河谷应该人喊马嘶，热闹非凡。
探马们警惕起来，小心翼翼摸到河谷边缘的高坡上，往下望去。这一看，差点把他们惊得从马背上摔下来。
曾经帐篷林立、牛羊成群的繁荣营地，如今一片狼藉。大部分帐篷烧得只剩焦黑的骨架，没烧的也东倒西歪。
草地上到处是黑褐色的污迹，那是大量血液干涸后的颜色。
成群的秃鹫和乌鸦在低空盘旋，落在那些已经有些肿胀发黑的牲畜尸体上。空气中死寂一片，只有风吹过废墟的呜咽和食腐鸟类的聒噪。
没有人，没有活着的牲畜，甚至连条狗都看不见。一个三千多人的大部落，连同他们数以万计的牛羊马匹，就这么……没了？
探马们头皮发麻，强忍着恐惧，打马冲下河谷，在废墟边缘快速查看。
他们看到了战斗的痕迹——地上有
…。。