巩昌府到底是陇西有数的大城，进了城门，气象便与外头荒凉的黄土塬不同。
主街是青石板铺的，被车辙磨得发亮，虽有些地方石板碎了，用黄土填着，但大体齐整。
街道不算很宽，但两边店铺一家挨着一家，布幌子、招牌高低错落。
粮行、布庄、杂货铺、铁匠铺、茶馆、车马店，各色营生都能看见。
铺面大多开着，掌柜伙计站在门口或柜台后，打量着进城的这支陌生队伍。
街上行人不少，挑担的、推车的、骑驴的、步行的，摩肩接踵。
小贩的吆喝声、牲口的响鼻声、茶馆里的说书声、铁匠铺的打铁声混在一起，嗡嗡地响，透着股热闹的市井气。
挑担卖蒸饼、羊肉泡馍的摊子前还围着人，刚出笼的热气混着香味飘开。
街边剃头挑子的老师傅正给人篦头，手艺娴熟。几个穿着体面绸衫的员外模样的人，摇着扇子从茶馆里出来，边走边聊。
表面看，这确是一个运转如常、甚至颇有生气的州府治所。
商铺在营业，百姓在奔波，市面物资看起来也不算特别匮乏。
但若细看，便能察觉到平静水面下的暗涌。
粮行铺子前排队的人格外多，伙计探出身子大声报出的米价，高得让排在后头的人脸上发苦、摇头叹气。
布庄里问价的人多，真掏钱买的少。
茶馆里，茶客们交头接耳，声音压得低低的，眼神里带着警惕和不安，说的多是“东边又不太平了”、“粮船怎么还没到”之类的话。
街角巷尾，蹲着、躺着些衣衫格外褴褛、面带饥色的人，与街上来去匆匆的本地居民形成鲜明对比，
那是从更西边或北边逃难来的流民，他们怯生生的目光追随着任何可能施舍食物的人，又迅速低下头。
巡街的衙役兵丁比往常多，挎着刀，神色紧绷，在热闹的市井中格外扎眼。
阳光照样晒在青石板上，照亮了铺面的招牌和行人头上的汗珠，也照出了粮价牌上令人心惊的数字，和那些蜷缩在屋檐阴影里、眼神空洞的逃难者。
繁华的底子还在，但一层名为“时艰”的阴影，已经悄然笼罩了上来，让这份热闹里透着一股难以言说的虚浮和紧绷。
到了府衙，刘大直把王炸几人让进后堂，张罗着摆了一桌。
说是宴席，实在寒碜。
中间一大盆看不出原料的糊糊，旁边几碟黑乎乎的咸菜
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