草原上，蒙古诸部像秃鹫一样盘旋，时不时南下咬一口。
国内，流贼蜂起，愈剿愈多，糜烂数省。
朝廷里……党同伐异，贪污腐化，边饷层层克扣，有功不赏，有过不罚……
这大明，从上到下，从里到外，还有救吗？
那个可怕的“假设”，像一根淬毒的冰锥，狠狠扎进他竭力不去深思的角落。
一旦扎进去，寒气瞬间弥漫四肢百骸。
赵率教高大的身躯晃了晃，仿佛瞬间被抽干了所有力气，脊背肉眼可见地佝偻下去。
他缓缓靠向冰冷的洞壁，仰起头，山洞顶部昏暗的岩石模糊一片。
一行浑浊的老泪，毫无征兆地从他赤红的眼角滚落，
划过沟壑纵横的脸颊。
“难道……难道真的……没救了吗……”
王炸没想到赵率教反应会这么大，但转念一想，也完全理解。
对于一个将忠君卫国刻进骨子里的老将来说，
这个“假设”无异于将他毕生的信仰和坚持，放在地狱之火上炙烤。
“老赵！老赵！你别激动！听我说！”
王炸赶紧站起来，扶住赵率教颤抖的手臂安慰道，
“我说了是假设！是‘如果’！
现在还没发生呢！天还没塌！
咱们不是刚拼掉建奴一万多人吗？
我还把阿济格那狗杂种给宰了！
你想想，虽然咱们损失不小，但对朝廷来说，这对建奴也是一次伤筋动骨的重创啊！
多少年没打过这么大的胜仗了？是不是？”
赵率教浑浊的泪眼看向王炸，似乎被这番话唤回了一丝神智。
是啊，鸡鸣山一役是惨败，是全军覆没，
可也确确实实让建奴付出了前所未有的代价，连贝勒都宰了……
这，或许……算是一点微光？
王炸见他情绪稍有平复，赶紧加把劲：
“所以啊，老赵，事在人为！
还没到山穷水尽那一步！
咱们总有办法的，对不对？”
赵率教反手攥住王炸的手腕，力气大得惊人。
他盯着王炸的眼睛，那眼神里燃烧着绝望深处迸发出的最后一丝疯狂希望，
“王兄弟！
你……你肯定有办法的，是不是？你一定有！
你能把我从那必死的绝境里拖出
…。。