彪的脸涨得通红，羞耻感灼烧着他。但他没有退路。他猛地抬起头，直视着龟公，用尽力气，压低声音，嘶哑道：“我……我有力气！我可以干活！打扫、劈柴、搬运……什么都能干！只要……只要给我个角落歇歇脚，一口吃的……”
龟公皱起眉，似乎想立刻叫人把他打出去。但旁边一个端着果盘走过的中年妇人，打扮得花枝招展，应该是坊里的妈妈之一，闻言却停下脚步，仔细打量了邱彪几眼。她的目光锐利，在邱彪脸上、手上、以及那虽然破烂但隐约能看出原本制式的衣服上扫过。
“等等。”妇人开口，声音带着一种久经风月的慵懒和精明，“你……是山上的人？”
邱彪身体一僵，心脏几乎跳出嗓子眼。
妇人走近两步，压低了声音：“昨晚山上的动静……你也听到了吧？今天镇上都传遍了。”
邱彪不敢点头，也不敢摇头，只是死死抿着唇，手指掐进了掌心。
妇人看着他那惊弓之鸟般的神情，心里大致有了数。她眼珠转了转，挥挥手让龟公和护院稍安勿躁，对邱彪道：“跟我来，从后门进。别声张。”
邱彪如蒙大赦，几乎要瘫软下去。他低着头，跟着妇人，在龟公和护院诧异的目光中，绕到了七秀坊的后巷。后巷堆着杂物，飘着厨余的味道，空气浑浊。妇人打开一扇不起眼的小门，示意他跟上。
门后是一条狭窄昏暗的通道，通往厨房和下人们活动的区域。空气中弥漫着油烟、脂粉和某种说不清的甜腻气息的复杂味道。几个粗使丫鬟和仆役好奇地看了过来，但被妇人一眼瞪了回去。
妇人将邱彪带到一个堆放杂物的小隔间门口，里面满是灰尘，只有一张破木板床和几个旧箱子。
“就这儿。”妇人语气平淡，听不出喜怒，“看你年轻，像是遭了难。我们七秀坊开门做生意，讲究个和气，但也不养闲人。从今天起，你就是坊里的杂役。每天打扫前后院，清洗恭桶，搬运酒水杂物，厨房忙不过来也得去帮手。工钱没有，管你一日两餐，饿不死。晚上就睡这里。”
她顿了顿，目光在邱彪背上的伤口处停了停：“身上的伤，自己想法子。前头是贵客们取乐的地方，不许过去，冲撞了客人，我也保不住你。明白了吗？”
邱彪连忙点头，声音干涩：“明、明白了。谢谢……谢谢妈妈收留。”
“叫我李嬷嬷就行。”妇人摆摆手，似乎不想多言，“记住，少说话，多做事，不该看的别看，不该问的别问。尤其是……别跟
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