赵明德没有再出现，那陌生男子也没有再来。但那种无形的压力，如同悬在头顶的利剑，未曾稍减。
终于，到了第三日傍晚，蔡青青完成了百草阁的活计，随着其他杂役弟子一同离开。她故意走得慢了些，落在最后。当走到那日与陌生男子相遇的竹林小径时，她停下脚步。
此地僻静，临近黄昏，光线昏暗，竹影婆娑，正是适合“密谈”之处。
她没有等多久。
几乎是同一时刻，竹林深处，传来细微的脚步声。那日见过的陌生男子，依旧是那副普通到毫无特色的面孔，缓步走了出来。他手中提着一个灰布包袱，看起来颇为沉重。
“蔡师妹果然守时。”男子扯了扯嘴角，依旧是那副僵硬的“笑容”，“三日之期已到，不知师妹考虑得如何？”
蔡青青转过身，面向他，神色平静：“师兄所托之事，风险太大。百草阁规矩森严，蕴灵草乃一品灵草，入库出库皆有专人记录核验。莫说我只是个杂役弟子，便是寻常药童，也无权私自取用。师妹实难从命。”
她再次强调风险，态度坚决，不留转圜余地。
男子脸上的假笑淡了下去，眯起的眼睛里闪过一丝冷意：“蔡师妹这是……拒绝了？”
“非是拒绝，实是力有不逮。”蔡青青微微低头，“师兄朋友的炼丹所需，师妹爱莫能助。那玉简，师妹亦未曾翻阅，今日便归还师兄。”说着，她从怀中取出那枚灰白玉简，递了过去。
男子并未伸手去接，只是盯着她，语气转冷：“蔡师妹，你可要想清楚了。拒绝我那位朋友的好意，损失的，可不止是几块灵石。百草阁这清闲差事，师妹怕是做不长了。灵植园那边……也未必能一直如此安稳。韩青璇师姐虽好，但她终究是内门弟子，事务繁忙，又能照拂你几时？”
威胁之意，比上次更加赤裸。
蔡青青握着玉简的手，几不可察地紧了一下，随即又松开。她抬起头，眼神依旧平静，甚至带上了一丝恰到好处的无奈：“师兄何必苦苦相逼？师妹人微言轻，只想安安分分做点杂役，攒些贡献点，以期将来。师兄的朋友所求，已超出师妹能力范围。强人所难，恐生事端，对师兄的朋友，怕也未必是好事。”
她将“安安分分”和“恐生事端”咬得略重，暗示自己无意生事，但若对方逼迫过甚，她也未必会坐以待毙。
男子眼神闪烁，似乎在权衡。他盯着蔡青青看了片刻，忽然道：“看来师妹是打定主意了。也罢，人各有志，
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