烈部的夏季牧场。如今，草场边缘插上了几根木桩，上面挂着辽国的旗子。几个牧民站在远处，敢怒不敢言。
按出虎下马，走到那些木桩前，仔细看了看。木桩是新砍的，漆还没干透。
“这是什么时候插的？”他问。
一个牧民道：“回将军，三天前。那些人插完就走了，说以后这片草场就是他们的，咱们敢来就抓人。”
按出虎握紧拳头，又松开。
萧惊澜走到他身边，轻声道：“按出虎，别冲动。”
按出虎点头，转身对那几个牧民道：“你们先回去，这件事我会处理。”
牧民们应诺，赶着牛羊走了。
按出虎站在木桩前，久久不语。
萧惊澜陪着他，没有说话。
风吹过，草浪起伏，发出沙沙的声响。
“澜儿，”按出虎忽然道，“你说，咱们还要忍多久？”
萧惊澜看着他，看着他眼中的迷茫，心中涌起酸涩。
“不知道。”她道，“但该忍的时候，就得忍。”
按出虎点点头，转身往回走。
萧惊澜跟在他身后，回头看了一眼那些木桩。
木桩上，辽国的旗子在风中飘动，像是在嘲笑。
七月十五，中元节。
按出虎没有去望京亭，而是一个人待在屋里。萧惊澜知道他心里难受，没有打扰，只是默默地陪着他。
傍晚，阿骨打来了。
他走进屋，在按出虎对面坐下，看着他。
“还在想那件事？”
按出虎点头。
阿骨打沉默片刻，道：“按出虎，你还记得萧姑姑说过的话吗？”
按出虎抬头看他。
阿骨打缓缓道：“她说，有些路，走着走着就走到了悬崖边。这时候，不能跳，不能退，只能绕着走。”
按出虎眼眶微红。
“阿骨打叔叔，侄儿知道。但侄儿心里难受。”
阿骨打拍拍他的肩膀，道：“难受就难受。难受完了，该怎么做还得怎么做。你是纥石烈部的首领，是几千人的指望。你难受的时候，他们更难受。你要给他们撑住。”
按出虎重重点头。
萧惊澜站在一旁，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
她想起祖母，想起她当年面对的那些艰难抉择。
这条路，真的不好走。
七月二
…。。