开泰二十四年五月初五，端午。
会宁城褪去了春日的温婉，换上了一身夏日的盛装。混同江两岸的青山绿得发亮，野花漫山遍野地开着，黄的白的紫的，像撒了一地的碎锦。江边的柳丝长及水面，随风摇曳，拂起圈圈涟漪。
萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。
来会宁已经半年了。半年来，她从一个初来乍到的“京城姑娘”，变成了会宁城的“都护夫人”。她学会了女真话，学会了骑马射箭，学会了腌酸菜、晒肉干、酿果酒。斡鲁补的媳妇如今跟她亲得像姐妹，挞不野的徒弟们见了她就叫“嫂子”，习不失的女儿天天缠着她讲故事。
而按出虎，还是那个按出虎。
每天早上，照例端着一碗热汤出现在门口。中午，照例跑回来陪她吃饭。晚上，照例拉着她的手在城里散步。有时说话，有时不说话，就那么走着，也觉得挺好。
“澜儿！”按出虎的声音从山下传来。
萧惊澜低头看去，见他抱着一捆艾草，深一脚浅一脚地往山上爬。
“你怎么上来了？”萧惊澜迎下去。
按出虎把艾草举到她面前：“端午要插艾草，辟邪的。我上山割的，新鲜！”
萧惊澜接过艾草，低头闻了闻。清香幽幽，很好闻。
“谢谢。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
两人回到院里，按出虎爬上爬下，把艾草插在门框上、窗框上，插得到处都是。萧惊澜站在院里，看着他笨拙又认真的样子，忍不住笑了。
“傻子，够了。再插，院子都成草窝了。”
按出虎跳下来，拍拍手，嘿嘿笑道：“多插点，保佑咱们平平安安。”
萧惊澜走过去，握住他的手。
“会的。”她道，“咱们会一直平平安安的。”
五月初十，阿骨打又召集众人议事。
这一次，议题更加沉重。
“朝廷又来消息了。”阿骨打面色凝重，“有人弹劾我‘拥兵自重’，说我在混同江‘私设朝廷’，要削我的都护之职，召回京城‘述职’。”
殿内一片死寂。
斡鲁补这次没有拍案而起，而是咬着牙，一字一顿：“欺人太甚。”
挞不野也沉着脸：“阿骨打大人，咱们反了吧！”
“住口！”阿骨打厉声喝道，目光如刀，扫过众人，“这话，以后不许再说！”
挞不野低
…。。