开泰八年十一月初一，立冬。
上京城落下了入冬后的第一场雪。雪花细密，纷纷扬扬，一夜之间将整座城池染成素白。萧慕云站在太傅院的窗前，望着院中那棵枣树——枝头光秃秃的，覆着薄雪，在晨光中泛着晶莹的光。
案头摆着三封信。一封来自会宁，阿骨打的亲笔；一封来自西京道，萧挞不也的军报；一封来自南京道，是关于汉学院招生的奏报。
她先拆开阿骨打的信：
“萧姑姑万福金安。会宁城入冬了，雪比去年还大。孩儿每日早起，先去望京亭扫雪，然后在亭子里坐一会儿，看着南方的天空，想着萧姑姑在做什么。
今年冬天，孩儿打算做三件事：一是扩建学堂，城里孩子越来越多了，原来的不够用；二是修路，从会宁到各部驻地的路，一下雪就不好走，孩儿想用碎石铺上；三是练兵，斡鲁补叔叔说，冬天正是练兵的好时候，不能闲着。
萧姑姑，您上次问孩儿，想不想让斡鲁不回去过年。孩儿想，让他回吧。他阿玛想他了。等过完年，再让他回来，接着跟萧姑姑读书。
另，那棵‘萧姑姑树’今年叶子落得晚，前几天才掉光。孩儿在树下埋了一坛新酒，等萧姑姑下次来喝。
萧姑姑，您说您会来的。孩儿等着。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。这孩子，做事越来越有条理了。
她提笔回信，准斡鲁不回家过年，又叮嘱他练兵要注意分寸，不要冻着将士们。
第二封信，萧挞不也的军报：
“萧太傅钧鉴：西京道今冬平静。西夏内乱未息，边境无战事。云州榷场生意兴隆，每日交易额逾万贯。末将已严饬边关，加强戒备，以防不测。另，末将年事已高，恐难久戍边关，请太傅早日物色人选，接替末将之职。”
萧慕云看着这封信，心中涌起复杂情绪。萧挞不也，这位老将军戍边三十年，如今也到了该退的时候了。
她提笔回信，慰留老将军，同时着手物色接替人选。
第三封信，南京道汉学院的奏报：
“萧太傅钧鉴：汉学院今秋招生二百三十人，其中契丹子弟八十七人，渤海子弟五十四人，奚族子弟二十九人，其余为汉人子弟。学堂已满，急需扩建。另，有女真商人愿出资建一所女真学堂，专收女真子弟，请太傅定夺。”
萧慕云看着这份奏报，心中欣慰。汉学院办了五年，各族子弟同窗读书，正是她
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