端坐案前，面色平静得近乎冷漠。见萧慕云来，他起身行礼：“萧姑姑，朕有一事相求。”
“殿下请讲。”
太子从案上取过一封信，递给萧慕云：“这是阿骨打的信。他说要打退室韦，来京城陪朕。朕也想为他做点什么。”
萧慕云接过信，是阿骨打给太子的回信，字迹稚嫩，但情真意切。
“所以？”
“朕想御驾亲征。”太子一字一顿，“去混同江。”
萧慕云怔住。
“不是真打。”太子连忙解释，“是去犒军。阿骨打替朕守着混同江，朕不能只在京城坐着。朕要去看看他，看看那些替大辽守边的将士。”
萧慕云沉默良久，终于道：“殿下有此心，臣很欣慰。但此事太大，需从长计议。”
太子点点头：“朕知道。朕只是想先问问萧姑姑的意思。”
八月初五，萧慕云入宫与皇后商议。
皇后听罢，沉默许久，忽然笑了：“这孩子，真像他父皇。”
“娘娘的意思是……”
“让他去吧。”皇后道，“本宫时日无多，能看着他长大，看着他有担当，比什么都强。”
萧慕云眼眶一热：“娘娘……”
“萧卿，”皇后握住她的手，“本宫求你最后一件事——带着太子去，平平安安带他回来。”
萧慕云跪地叩首：“臣遵旨。”
八月初十，朝廷下旨：太子耶律宗真巡幸混同江，犒赏北疆将士。萧慕云为巡幸使，总领一切事务。
消息传出，朝野哗然。保守派指萧慕云“挟天子以令诸侯”，改革派则欢欣鼓舞，认为太子此举能震慑宵小。
萧慕云一概不理，专心筹备行程。
八月十五，中秋。
萧慕云最后一次入宫辞行。皇后已卧床不起，但仍强撑着坐起，亲手为太子系上玉佩。
“这是你父皇留下的，”她轻声道，“戴上它，就像父皇陪着你。”
太子含泪点头。
萧慕云跪拜：“娘娘保重。臣定当护太子周全。”
皇后微笑：“去吧。”
八月十八，巡幸队伍启程。
三千皮室军护卫，太子着戎装，骑白马，腰悬先帝所赐短剑。萧慕云策马在侧，目光警惕地扫视四周。
队伍出城时，忽然一阵喧哗。只见官道旁，跪着一个老者，白发苍苍，老泪纵横。
“太子殿下
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