开泰元年腊月二十一，冬至。
按契丹旧俗，冬至是大节，皇帝需率群臣祭天，行“燔柴礼”。天未亮，上京城外祭坛周围已燃起数十堆篝火，火光映亮飘雪的天空。百官着朝服列队，静候圣驾。
萧慕云站在文官队列中，紫袍外罩玄色大氅，呼吸化作白雾。她目光扫过祭坛四周——皮室军重兵把守，岗哨森严，弓箭手占据制高点。昨夜那张“小心冬至”的纸条让她整夜难眠，今日特意提醒萧忽古加强警戒。
辰时初，圣驾至。圣宗着十二章衮服，头戴金冠，在仪仗簇拥下登上祭坛。萨满祭司击鼓起舞，念念有词。群臣跪拜，萧慕云随众叩首，眼角余光却始终留意四周动静。
祭礼进行顺利。燔柴升烟，献牲祝祷，无一纰漏。一个时辰后，礼毕。圣宗起驾回宫，将宴请群臣于大安殿。
萧慕云稍稍松口气。或许是自己多虑了？
回城路上，她与张俭同乘一车。张俭低声道：“萧大人，昨夜刑部大牢出事了。”
“何事？”
“王继忠死了。”张俭面色凝重，“说是‘突发心疾’，但仵作验尸发现，他指甲发黑，口有苦杏仁味，疑似中毒。”
萧慕云心中一紧：“谁下的毒？”
“不知。王继忠是重犯，单独关押，每日饮食由专人检验。刑部尚书已下令彻查，但……恐怕查不出什么。”
杀人灭口。萧慕云脑中闪过这个词。王继忠背后果然还有人，而且能把手伸进刑部大牢。
“萧孝先那边有什么动静？”
“表面平静，但昨夜他府上来了几个神秘客人，乘无标识的马车，深夜才走。”张俭道，“下官已派人跟踪，但跟丢了。”
线索又断了。萧慕云望向车外，街市上人来人往，百姓为过节忙碌，一派祥和。但这祥和之下，暗流已变成漩涡。
大安殿内，宴席已备。御案居中，文武百官分列两侧，每人一案，上置烤羊、鹿肉、奶酒及各色点心。殿中设乐舞，胡姬翩跹。
萧慕云的位置在文官前列，与晋王耶律隆庆相隔不远。她注意到，今日晋王神色略显疲惫，许是伤势未愈又早起祭天之故。
圣宗举杯：“今日冬至，万象更新。愿我大辽国泰民安，愿众卿同心协力。饮胜！”
“饮胜！”群臣齐贺。
酒过三巡，气氛渐热。乐声转为欢快，舞姬彩袖翻飞。萧慕云小口啜饮奶酒，心中警惕未减。她看向御案后的圣宗——皇帝面带
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