次日清晨。
沉闷厚重的宫钟声尚且在昏暗的天色中悠悠回荡，高大巍峨的朝阳门却已然在守城士卒由内而外的推动下，缓缓打开了一道缝隙。
因近些时日辽镇局势剑拔弩张，连带着京师也因此风声鹤唳，这些在城门外等候的百姓们也不像往常那般“兴致盎然”，低头拿起行礼便默默排队进城，纵然碰见相熟的老友也仅仅是点头示意，显得心事忡忡。
建奴倾巢而出的消息可早就传遍了京师的大街小巷，紫禁城中的天子也在第一时间调兵遣将，但据某些传闻所说，远在千里之外的那位东江军总兵毛文龙依旧是“作壁上观”，既没有提前示警，更没有出兵救援。
堂堂拥兵数万的封疆大吏，却变成了一个“睁眼瞎”，当真是讽刺不已。
唏律律！
正当朝阳门外的百姓们想入非非的时候，身后官道上突然传来了凌乱的马蹄声，隐约间还伴随着骑士若有若无的呵斥声，引得众人纷纷下意识回头观瞧。
“闲人闪避！”
随着时间的流逝，官道上的马蹄声和呵斥声愈发清晰，一名风尘仆仆的骑士也随之映入众人的眼帘，原本还愣在官道两侧的行商走卒就好似如梦初醒一般，手脚并用的后退，以免被这飞驰而来的战马撞到，模样瞧上去很是狼狈。
“辽东军情，速速放行！”
不待面面相觑的守城士卒上前盘问，这名气喘吁吁的骑士便骤然勒紧缰绳，自怀中摸出一封堪合并自报身份。
嘶。
闻听此话，正欲仔细核查的守城士卒犹如受惊，匆匆瞥了一眼堪合的火漆之后，便将其交还给唇齿爆皮，一瞧便是长时间赶路，未来得及饮水所致的骑士，并指挥正欲上前看“热闹”的百姓们后退。
啪！
伴随着拍马扬鞭声，不过眨眼的功夫，那风尘仆仆的骑士便消失在众人的视线中，朝阳门外原本沉闷的人群也因此响起了窸窸窣窣的私语声。
虽说刚刚那骑士“沉默寡言”，但瞧其如临大敌的模样，分明是出了大事呐。
...
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在各式各样流言蜚语于北京城中发酵的时候，三位阁臣会同六部尚书已然齐聚乾清宫暖阁，面色凝重的盯着在案牍后一语不发的天子。
就在半炷香前，他们刚刚传阅了六百里加急传回京师的辽镇奏本。
但这奏本却并非辽东巡抚周永春亲笔所书，而是驻扎在宁远的副总兵祖大寿，其在奏本
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