第十五章 血煞追魂
山林间的光线，被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，投下斑驳陆离的光影。空气里混杂着泥土、腐叶和新芽的气息，偶尔有鸟雀从林间惊起，扑棱棱飞向远处。
蔡芳猛却无心欣赏这初春的山林景致。他像一头重新恢复体能的孤狼，脚步轻而快，目光如鹰隼般扫视着周围的一切。每一片不自然弯折的草叶，每一处泥土的细微翻动，空气中任何一丝异样的气味——血腥、腐臭，或者不属于山林本身的阴冷——都被他纳入眼中，在心中急速分析。
系统依旧沉寂，仿佛从未存在过。这让他失去了最便捷的“题库”和“分析”辅助，却也迫使他将过往所学，那些烙印在脑海里的知识、技巧、直觉，与眼前真实的环境彻底融合。他的感知变得前所未有的敏锐，风吹草动，虫鸣鸟叫，都成了他判断危险与方向的依据。
他没有走现成的山道，那里太显眼，也太容易留下痕迹。而是选择沿着山脊、溪涧边缘，或是植被茂密、野兽穿行的兽径潜行。身体时而紧绷如弓，时而放松如絮，呼吸调整到与环境近乎同步的节奏。这是《五年练气三年筑基》中记载的、结合了敛息术与野外追踪的“伏踪术”皮毛，虽然粗浅，但在此刻由他施展出来，却有种浑然天成的感觉。
前行了约莫两个时辰，日头渐高。他找到一处隐蔽的溪流，掬水解渴，又小心地捕捉了两条游速不快的肥鱼，用最原始的方法钻木取火，烤熟后囫囵吞下，补充着消耗的体力。火光很小，烟也被他用潮湿的树叶小心控制，升起后很快被山风吹散。
吃饱喝足，稍作休息，他继续上路。根据溪流走向和太阳位置，他判断自己正在朝着五岳派山门的西侧外围移动。如果方向没错，再有大半日路程，应该能遇到外围巡逻的弟子或者采药的樵夫。
就在他穿过一片相对稀疏的桦木林，准备翻越前方一座矮坡时，一股极其微弱的、混杂在草木清气中的异味，让他骤然停下了脚步。
那味道极淡，似有若无，像是某种动物尸体轻微腐败的气息，又夹杂着一丝铁锈般的甜腥，以及……一种难以言喻的、令人本能感到厌恶的阴冷。
血煞之气！
虽然很淡，几乎被山林气息完全掩盖，但经历过老鸦岭溶洞和尸蠊巢穴的蔡芳猛，对这种气息异常敏感。而且，这气息并非自然散发，更像是……残留？或者说，是某个携带此气息的生物不久前经过时留下的？
他立刻伏低身体，藏身在一丛茂密的灌木后，屏住
…。。