墨青梧微微点头，伸手对着下首的椅子摊了摊手。
“周大人请坐。”
周敬堂道了声谢，撩袍在下首的椅子上坐了下来。
灵珠上了茶。
他端起杯子，揭开盖子吹了吹。
“娘娘此番亲赴南境，臣深感惶恐。”
“南境偏远苦寒之地，比不得京城繁华，委屈娘娘了。”
墨青梧没接这话，目光落在他身后的周孝之身上。
“周大人的公子，在临川郡任司马？”
“是。”周敬堂笑了笑，“犬子不成器，在地方上历练历练。”
墨青梧点了点头，对周孝之道：“周司马年纪轻轻，便在南境任职，可见周大人教子有方。”
“南境正值用人之际，年轻人要多做事，少犯错。”
周孝之攥着袖口的手微微收紧。
他偷偷看了父亲一眼。
周敬堂面色如常，笑呵呵地接话。
“娘娘说得是，年轻人嘛，难免毛躁，臣回去一定好好管教。”
墨青梧端起茶杯，喝了一口。
“周大人，本宫今日找你来，是想谈谈引龙入南的事。”
周敬堂放下茶杯，做出一副洗耳恭听的架势。
“臣听闻娘娘的引龙入南之策，在朝堂上便已技惊四座。”
“臣虽不才，定当全力配合。”
墨青梧不跟他绕弯子了，起身走到桌案前，把堪舆图铺开。
“工程的事，本宫已经规划清楚了。”
她的指尖沿着图上的红线划过去。
“但有一件事，比工程本身更急。”
周敬堂微微欠身。
“娘娘请讲。”
“劳力。”
墨青梧收回手，直截了当地说。
“三百里运河，就算只挖八十里，也需要数十万人。”
“上哪儿找这么多人？”
她顿了顿，自己把答案说了出来。
“赤龙江两岸的灾民。”
周敬堂的眉头皱起。
这是来找我要人？
墨青梧继续说道。
“本宫的意思是，以工代赈。”
“将南境所有受灾州县的灾民，集中到龙门峡沿线。”
“来修渠的，管饭。”
“干一天活，吃一天饭。”
“粮食直接运到施工现场，
…。。