潼关的巍峨身影被远远抛在身后，蹄声踏破中原腹地的晨雾，宁珺繇与苏文清二人，终于踏入了这片自古以来便是王朝心脏、江湖漩涡中心的广袤地域。
空气似乎都变得不同。不再是陇右道那种夹杂着风沙与血腥的凛冽，而是带着一种湿润的、混杂着泥土、庄稼与隐约人烟的气息。官道变得宽阔平坦，车马行人明显增多，路旁的村镇也更加密集繁华。
但那份无形的紧张感，却并未因环境的改变而有丝毫减弱。
沿途的关隘、码头、甚至一些较大的村镇入口，盘查依旧存在。关于“姚十一”“宁家余孽”乃至“漕帮逆贼冯玉”的海捕文书张贴得到处都是，画像虽然粗糙，但那柄标志性的弯刀和巨额赏金，足以让每一个过往的江湖人心头凛然。
宁珺繇压低了斗笠，放缓了马速，混在往来的人流中，不再像在陇右那般疾驰。中原之地，藏龙卧虎，势力盘根错节，过于显眼的速度和行色匆匆，反而更容易引人怀疑。
苏文清也学乖了许多，努力收敛起富家少爷的怯懦气质，低着头，尽量让自己看起来像个普通的随从。
他们依旧避开大城市，专挑次级官道和相对偏僻的路线行进。宁珺繇凭借着过人的记忆力和那本残破的《陇右风物志》以及沿途零碎打听来的信息，在脑海中不断勾勒、修正着一幅详细的行进路线图。这幅地图不仅标注了道路城镇，更着重标记了各方势力的影响范围、可能的危险区域以及…一些关于古遗迹、秘闻传说的地方。
“姚大哥，我们…不去江南了吗？”一次夜宿荒庙时，苏文清忍不住小声问道。他发现宁珺繇的行进方向并非直指东南，而是时而向东，时而偏南，似乎在迂回前进。
“去。”宁珺繇擦拭着刀锋，头也不抬，“但不是现在。”
“那…我们在等什么？”
“等风。”宁珺繇淡淡道，“等这阵追捕的风头过去，等…该跳出来的人跳出来。”
他心中自有计较。直扑江南苏家目标太大，极易被守株待兔。不如先在中原腹地周旋，一方面避开追捕最严密的区域，另一方面…或许能寻到一些意想不到的契机。那个关于“黑风岭”和魔宗遗迹的猜测，始终在他心头萦绕。中原之地，历史悠久，类似的黑市、秘闻交易或许更多。
数日后，他们抵达了黄河沿岸的一座中型码头城镇——白馬渡。
此镇因渡口而兴，商贾云集，南来北往的货物在此集散，龙蛇混杂，消息灵通。码头上桅杆如林，脚夫
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