西出玉门，真正的浩瀚沙海才展现出它吞噬一切的威严。
连绵无尽的沙丘，如同凝固的金色巨浪，一直铺陈到天地尽头。烈日灼烤，空气因高温而扭曲，视野所及除了黄沙，便是偶尔裸露的、被风蚀得奇形怪状的黑色岩石。这里几乎没有路，只有凭借经验和星象才能辨认的、被流沙不断抹去又重现的古老商道遗迹。
宁珺繇策马而行。他没有走那些相对“安全”的商道，而是根据从疤面虎身上搜出的简陋地图和零碎信息，直接切入了沙海腹地，直奔沙蝎帮可能盘踞的区域——一片被称为“魔鬼城”的巨大风蚀雅丹地貌群。
越是深入，环境越是严酷。水囊消耗得飞快，白天酷热难当，夜晚冰冷刺骨。风暴说来就来，遮天蔽日的沙墙如同咆哮的巨兽，能将一切活物吞噬掩埋。
但这些对在枯骨泉经历了三年非人磨砺的宁珺繇而言，已是寻常。他的“正氣罡訣”内力运转愈发圆融，能最大限度地锁住体内水分，抵御极端温度。他的方向感极强，总能在大风暴来临前找到避风处。他甚至能凭借沙地细微的痕迹和气味，追踪猎物，避开危险的流沙区。
五日后，一片巨大、狰狞、如同迷宫般的暗红色雅丹地貌，出现在眼前。
这就是魔鬼城。风蚀的岩柱、城堡、巨兽千奇百怪，投下光怪陆离的阴影。风吹过嶙峋的怪石，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，故得此名。
根据地图指示，沙蝎帮的老巢，就隐藏在这片魔鬼城的深处。
宁珺繇将瘦马拴在一处隐蔽的岩缝里，喂了最后一点清水和豆料。他拍了拍马颈，低声道：“在此等候。”
随后，他检查了一下弯刀和随身物品，将身影融入嶙峋怪石的阴影之中，如同最老练的沙漠猎手，悄无声息地向深处摸去。
魔鬼城内地形极其复杂，通道交错，岔路极多，若无熟悉路径者引领，极易迷失其中。空气中弥漫着一股干燥的尘土味和……一丝若有若无的腥臊气。
宁珺繇屏息凝神，将“孤鸿刀诀”的心法运用到极致，心如孤鸿，意游太虚，感知放大到极限。他捕捉着风中细微的人声、脚步声，观察着地面留下的模糊痕迹——骆驼的粪便、凌乱的脚印、车辙印，甚至还有拖拽重物的痕迹。
这些痕迹，最终将他引向一条逐渐收窄、通往地下深处的裂缝。
裂缝入口处极为隐蔽，被风化的巨石半掩着。但越往里走，人工开凿的痕迹越明显。两侧岩壁上开始出现粗糙的壁灯，里面燃烧着某种动物油
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