京城外的官道上，晨霜还未化尽，沈清辞的战马已踏破薄雾。腰间的瑶寨铜刀随马蹄轻晃，与柳叶银簪碰撞出细碎声响——这是她从永州回京城的第三日，沿途已遭遇两波宸王旧部的伏击，虽都有惊无险，却也让她意识到，宸王绝非只想躲藏，而是在暗中调动残余势力，图谋更大的动作。
“总管，前面就是京城南门了，陆大人已派人在城外接应。”随行的玄镜司校尉李默勒住马，指着远处城门下的黑影，“只是城门守卫说，近日有不少形迹可疑的人进出，多往城西‘福寿客栈’方向去。”
沈清辞目光一凝——福寿客栈她有印象，母亲日记里曾提过，那是前朝余孽的旧联络点，后来被玄镜司查封，却没想到竟成了宸王旧部的藏身地。她立刻下令：“先不进城，绕至客栈后方，看看情况再说。”
未时的日头渐烈，福寿客栈的后院却透着诡异的安静。沈清辞伏在墙头，见院内有十余名壮汉手持弯刀巡逻，腰间都系着与宸王私兵相同的“黑绸带”。更让她心惊的是，客栈二楼的窗纸上，映出一个熟悉的身影——那人正对着地图比划，身形与宸王极为相似。
“陆大人的人已在客栈四周布防，只等您下令。”李默低声道，“要不要现在动手？”
“再等等。”沈清辞摇头，指尖划过腰间的柳叶银簪，突然想起母亲曾在日记里画过福寿客栈的草图，标注“后院枯井通密道，可至城西破庙”。她立刻对李默道：“你带五十人从正门佯攻，吸引巡逻兵注意力；我带三十人去后院，从枯井密道潜入，堵住宸王的退路。”
锣鼓声突然在客栈前响起，李默按计划率军发起进攻，喊杀声瞬间打破街道的宁静。院内的巡逻兵果然慌乱，纷纷提刀冲向正门，却不知沈清辞已带着人撬开了枯井的石板——井底果然有一条狭窄的密道，墙壁上还残留着母亲当年用朱砂画的柳叶标记，指引着密道的走向。
“按标记走，前面应该就是客栈的地下密室。”沈清辞举着火把，小心翼翼地前行。密道尽头传来隐约的说话声，正是宸王的声音：“……奢节那边怎么还没消息？若三日之内他不能拿下永州，我们的计划就全完了！”
“王爷放心，小的已派人去催，再说，京城的‘火药库’我们也快得手了，只要炸了火药库，玄镜司和禁军就乱了，我们正好趁机出城！”一个谄媚的声音回应道。
火药库！沈清辞心中一紧——京城火药库藏在北门的“镇武营”，若被宸王炸毁，京城防御将瞬间崩溃。她立刻示意士兵做好准
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